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Afrontar la creciente demanda de pruebas diagnósticas

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Los esfuerzos planificados por las partes interesadas del sector sanitario pueden resolver los retos de las pruebas diagnósticas

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La demanda de pruebas diagnósticas sigue aumentando debido a factores convergentes. Las enfermedades no transmisibles están muy extendidas, y casi el 60 % de los adultos estadounidenses padecen al menos una enfermedad crónica. El envejecimiento de la población también está aumentando: según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, en 2015 las personas mayores de 60 años representaban el 12,3% de la población mundial, pero su número aumentará hasta el 16,4% en 2030.

Mientras tanto, existe una grave escasez de aproximadamente 20.000-25.000 empleados de laboratorio en los EE.UU., con las tasas globales de vacantes más altas para los departamentos de química/toxicología (12,7 por ciento) y las más bajas para los departamentos de citología (3,9 por ciento).

Estos factores ejercen una gran presión sobre los profesionales sanitarios para mantener las operaciones y hacer frente a la demanda. Al mismo tiempo, las partes interesadas del sector del diagnóstico, desde los profesionales sanitarios y los patólogos hasta los fabricantes de dispositivos, tienen la oportunidad de colaborar para aliviar parte de esta presión con soluciones operativas y de dispositivos.

1. Asistencia sanitaria: localización de los servicios de diagnóstico

Una solución emergente en EE.UU. es el concepto de "aldea médica", formada por una comunidad de profesionales sanitarios que incluye diagnosticadores, médicos generalistas e incluso dentistas. En estos centros localizados -que suelen estar más cerca del domicilio del paciente- los profesionales ofrecen una gama de servicios típicamente asociados a un hospital, pero a un coste menor. Con una variedad de especialistas disponibles en el mismo lugar, los pacientes pueden evitar largas esperas y, a veces, incluso ser derivados a los médicos pertinentes el mismo día.

Por ejemplo, en la actualidad hay más de 300 clínicas Village Medical que ofrecen atención localizada a pacientes de 14 estados, lo que incluye apoyo para el bienestar general, gestión de cuidados crónicos y pruebas diagnósticas. Estas clínicas están situadas en farmacias para mayor comodidad.

2. Patología: adopción de soluciones digitales

La patología digital permite a los laboratorios compartir electrónicamente el trabajo con médicos de todo el mundo, lo que permite a los patólogos obtener rápida y fácilmente una segunda opinión de un subespecialista cuya opinión no estaría disponible de otro modo. Esto, a su vez, puede reducir los tiempos de espera de los pacientes y los errores de diagnóstico.

Un estudio realizado en un gran laboratorio de patología estadounidense que gestiona más de 200.000 casos al año reveló un ahorro sustancial de aproximadamente 18 millones de dólares en un periodo de cinco años tras implantar la patología digital.

3. Fabricación: optimizar los dispositivos de diagnóstico

Cuando se está bajo presión, resulta crucial apoyar a los profesionales de los laboratorios médicos con dispositivos robustos, fáciles de usar y seguros. Por ejemplo, ahora que se realizan más análisis de sangre, unos productos de extracción intuitivos y seguros pueden ayudar a los flebotomistas a trabajar con rapidez y precisión.

Se prevé que la demanda de flebotomistas crezca un 10% de aquí a 2031 y que la actual escasez de personal empeore. Además, los requisitos de certificación y formación difieren de un estado a otro, con programas de formación de distinta duración e intensidad, lo que hace que la facilidad de uso de un producto sea doblemente importante.

Otro ámbito de innovación son los dispositivos de diagnóstico en el punto de atención (POC), que pueden ofrecer conectividad, garantía de calidad y portabilidad, y contribuir a aumentar el rendimiento del diagnóstico. El mejor ejemplo de ello son las pruebas COVID-19 en el punto de atención domiciliaria, que se espera que detecten el virus al menos en un 80% de los casos en una muestra de frotis de una persona infectada.

Mejorar los resultados clínicos

Es probable que la necesidad de pruebas diagnósticas aumente a medida que crezca el número de pacientes y los servicios sanitarios permanezcan al límite de su capacidad. Sin embargo, soluciones sencillas y seguras, junto con servicios digitalizados o consolidados, ayudarán a mejorar los escenarios clínicos y permitirán un acceso más rápido y equitativo a la asistencia sanitaria.