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Protección inadecuada: Los actuales EPI contra la radiación no protegen a las trabajadoras sanitarias

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No se puede garantizar una protección adecuada con equipos de protección individual estándar para el tejido mamario; los empresarios deben invertir en equipos de protección que garanticen la seguridad de todos los empleados.

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En un artículo publicado recientemente en The BMJ, los médicos abogan por mejorar la protección frente a las radiaciones ionizantes de las mujeres que reciben atención sanitaria y se exponen regularmente a ellas a través de radiografías y otros procedimientos de diagnóstico por imagen, con el fin de reducir su riesgo de desarrollar cáncer de mama.

Debido a la alta sensibilidad del tejido mamario a la radiación y al hecho de que la radiación ionizante es un carcinógeno humano bien establecido, existe el temor de que la exposición frecuente a la radiación ionizante durante los procedimientos guiados por imágenes pueda aumentar la probabilidad de que las trabajadoras sanitarias desarrollen cáncer de mama.

Los equipos de protección individual (EPI), como las batas de plomo, se utilizan para proteger el cuerpo de las radiaciones nocivas durante estos procedimientos. Pero los estudios han demostrado que los actuales EPI contra la radiación no protegen adecuadamente el tejido mamario, ya que dejan expuesta la zona próxima a la axila (conocida como cuadrante superior externo y axila, el lugar más frecuente de cáncer de mama).

"Proporcionar un EPI adecuado que cubra las mamas podría, por tanto, reducir la exposición a la radiación y ayudar potencialmente a prevenir el cáncer de mama en las trabajadoras sanitarias", escriben Isobel Pilkington y sus colegas.

Reconocen que medir el riesgo de cáncer de mama inducido por la radiación ocupacional en las mujeres que trabajan en la asistencia sanitaria es un reto, pero a medida que aumenta el número de mujeres en formación que ingresan en estas especialidades, dicen que "es esencial que se consideren las pruebas disponibles y se mejore la provisión de equipos para minimizar este riesgo."

Señalan que hay datos observacionales que sugieren un aumento del riesgo de cáncer de mama entre las cirujanas ortopédicas estadounidenses en comparación con una población femenina de la misma edad, y un pequeño estudio finlandés que muestra una tasa de cáncer de mama 1,7 veces superior a la esperada en radiólogas, cirujanas y cardiólogas en comparación con las médicas que no trabajan con radiación.

En un estudio en el que se utilizaron torsos femeninos artificiales para medir la exposición a la radiación, los investigadores descubrieron una protección inadecuada del cuadrante superior externo y ninguna reducción estadísticamente significativa de la dosis cuando se comparó un EPI estándar con un torso sin EPI.

La exposición profesional a la radiación no se ha identificado como factor de riesgo del cáncer de mama masculino. Sin embargo, el Reglamento sobre radiaciones ionizantes de 2017 establece que la dosis de radiación administrada a todos los trabajadores debe ser tan baja como sea razonablemente posible (ALARA). Según los autores, la forma más eficaz de lograrlo es reducir la duración de la exposición, aumentar la distancia a la fuente y proteger a todos los trabajadores con EPI eficaces.

Señalan la protección adicional, como las mangas con capuchón y las aletas axilares, que pueden llevarse bajo las batas estándar para proteger el cuadrante superior externo de la mama, y afirman que la Guía de Práctica Clínica sobre Seguridad Radiológica 2023 de la Sociedad Europea de Cirugía Vascular ya ha recomendado a las operadoras que consideren la adopción de esta protección adicional.

"Proporcionar la protección adecuada es un requisito legal de un empleador, que tiene el deber de cuidar a todos los trabajadores expuestos a la radiación", escriben. "La mama femenina parece ser particularmente vulnerable y, por lo tanto, es importante que los empleadores inviertan en equipos de protección que mejoren la seguridad de todo su personal"

Referencia: "Protecting female healthworkers from ionising radiation at work", por Isobel Pilkington, Hannah Sevenoaks, Emily James y Deborah Eastwood, 12 de abril de 2023, The BMJ.

DOI: 10.1136/bmj-2023-075406