Modernización de los ascensores de los centros sanitarios

La modernización de los ascensores de cara al futuro, manteniendo al mismo tiempo los servicios actuales, requiere un planteamiento a medida

La capacidad de los sistemas de ascensores para proporcionar un servicio fiable es crucial para garantizar una asistencia sanitaria lo más eficiente posible. A menudo, los ascensores de visitantes o garajes se encuentran entre los primeros puntos de contacto que los pacientes y sus familiares tienen con el centro sanitario, y una mala experiencia afecta negativamente a la evaluación de la experiencia de atención al paciente.

En las zonas urbanas, la expansión vertical requiere la capacidad de trasladar a los pacientes críticos y al personal de forma rápida y fluida de una planta a otra en cabinas específicas. En casos de emergencia extrema, los primeros intervinientes toman el control de los ascensores para utilizarlos en la evacuación de pacientes y el aislamiento de amenazas.

Principales componentes de los ascensores

Los ascensores son una función de piezas diseñadas y combinadas en un sistema. Estas piezas provienen de todas las facetas de la construcción de edificios y no se limitan al equipo del contratista de ascensores. En general, los sistemas de ascensores se dividen en cinco componentes principales que están formados por diversas características de cada oficio, entre las que se incluyen:

Vestíbulo. Los vestíbulos de los ascensores son las partes más visibles del sistema. Pueden ser zonas sencillas y abiertas en edificios de poca altura o complejas áreas de refugio, completas con equipos de comunicación y sistemas de presurización en el caso de los edificios de gran altura. Los componentes más obvios de los vestíbulos de los ascensores son las puertas de la caja del ascensor, el puesto de llamada y los accesorios del ascensor.

Los accesorios indican la dirección de la marcha del ascensor y pueden incluir un indicador de posición para saber en qué planta se encuentra el ascensor en ese momento. El código exige diferentes niveles de tratamiento en función del uso. Los elementos que siempre deben estar presentes en el vestíbulo de un ascensor son la detección de humos, la protección contra incendios y la iluminación. En algunos sistemas de gran altura, el vestíbulo del ascensor puede convertirse en su propio compartimento de humos, lo que puede requerir la instalación de paredes de 2 horas y sistemas de puertas cortafuegos.

Cabina. Todo el mundo está acostumbrado a ver cabinas de ascensor con luces, acabados interiores, paneles de mando y puertas. La cabina también incluye extractores que normalmente recirculan el aire en la caja del elevador. Todos los elementos interiores se sitúan dentro del bastidor de la cabina y están conectados a los raíles guía mediante dispositivos de guía de rodillos o deslizantes.

Las puertas de la cabina y de la caja del elevador se accionan mediante un sistema de accionamiento de puertas montado en la parte superior de la cabina. En la caja del elevador también se encuentran los dispositivos de desembarco del elevador y las placas de enganche o gato. Todas las funciones de la cabina están conectadas por el cable de traslación del ascensor, incluyendo la alimentación eléctrica, las operaciones del ascensor y el cableado de operaciones adicionales para dispositivos de seguridad, comunicaciones y funciones auxiliares.

Caja del elevador. La caja del elevador es el área en la que se desplaza un elevador. Siempre está separada del acceso público por puertas de acceso a la caja del elevador. Puede ser un cerramiento de vidrio en el caso de algunos ascensores de atrio. Lo más habitual es que se trate de un cerramiento ignífugo. Por lo general, una caja de ascensores puede albergar hasta tres ascensores sin estar dividida. Contiene vigas separadoras, el conducto de cableado del ascensor desde la sala de máquinas hasta los puntos de control del ascensor y los raíles del ascensor.

En el caso de los ascensores de tracción, las poleas deflectoras y otros equipos suelen estar situados en la parte superior de la caja del elevador. Los sistemas de detección y protección contra incendios son elementos que a veces se pasan por alto y requieren una actualización. También pueden instalarse sistemas de presurización o ventilación de la caja del elevador en función de los códigos locales y del código con arreglo al cual se construyó el ascensor. Los sistemas de ventilación de los ascensores se han modificado muchas veces a través de los ciclos de códigos y a menudo requieren modificaciones como parte de una modernización.

Foso. El foso del elevador se encuentra en la parte inferior de la caja del elevador. El foso del elevador más común tiene de 3 a 5 pies de profundidad y se accede a él a través de la puerta de la caja del elevador en el nivel más bajo de recorrido del elevador. Hay excepciones en las que a los fosos de ascensor se accede a través de puertas de paso si hay niveles por debajo del nivel más bajo de acceso, así como en los fosos que tienen varios pisos de profundidad. Los fosos de los ascensores deben estar sellados contra las aguas subterráneas. La bomba de sumidero o los sistemas de drenaje situados en el foso están diseñados para eliminar el agua que podría entrar en el hueco del ascensor o en el foso debido a una fuga del sistema de protección contra incendios.

El equipo que se encuentra en el foso del ascensor incluye amortiguadores de foso diseñados para ralentizar el descenso del ascensor en caso de que se caiga. Los ascensores de tracción también tienen amortiguadores para el contrapeso instalados en el foso. Los interruptores de foso de los ascensores impiden el movimiento de los ascensores mientras alguien está trabajando en el foso. Los ascensores hidráulicos también tienen un gato instalado en el foso, ya sea un gato estándar o uno hidráulico sin orificios. Los sistemas de ascensores mucho más antiguos que utilizan un dispositivo de desembarco de tipo selector físico también tendrán una polea de retorno instalada en el foso. Entre los equipos no relacionados con el ascensor que deben instalarse en los fosos se encuentran las escaleras de acceso a los fosos, los receptáculos de servicio, las luces y los sistemas de bombas de sumidero.

Sala de máquinas. La sala de máquinas del ascensor contiene el núcleo del sistema y el equipo del ascensor. Una sala de máquinas típica contiene la máquina motriz del ascensor (hidráulica o de tracción) y el controlador del ascensor. Para grupos de ascensores más grandes en sistemas más antiguos, normalmente también hay controladores de grupo. Además de los elementos del ascensor en las salas de máquinas, existen varios requisitos arquitectónicos que varían en función del uso del ascensor y de la clasificación del edificio. Los requisitos mecánicos, eléctricos, de fontanería y de protección contra incendios (MEPF) de los ascensores pueden ir mucho más allá de la sala de máquinas del ascensor y dar lugar a actualizaciones mucho más amplias.

El tipo de ascensor más común en los edificios de poca altura es el hidráulico. Los ascensores hidráulicos son los menos complejos. Requieren un gato hidráulico que se llena de fluido para que el ascensor se eleve y se vacía de fluido para que el ascensor descienda. Aunque estos ascensores pueden tener hasta 10 pisos de altura, normalmente dan servicio a cinco o menos pisos. Los ascensores hidráulicos se utilizan habitualmente para aplicaciones de gran capacidad de carga.

Los segundos elevadores más comunes son los elevadores de tracción estándar, también conocidos como elevadores de cuerda o eléctricos. Generalmente se utilizan en aplicaciones de cuatro pisos o más y están disponibles en tracción con engranajes para aplicaciones de baja y media altura o máquinas sin engranajes para aplicaciones de gran altura.

El tipo de ascensor más nuevo del mercado es el ascensor sin cuarto de máquinas (MRL). Están disponibles en versión de tracción e hidráulica y pueden reducir el espacio que ocupan los sistemas de ascensores trasladando las máquinas de accionamiento del ascensor a la caja del ascensor.

Hay muchas consideraciones a tener en cuenta antes de decidirse a instalar un sistema MRL. El argumento más común para cambiar a un MRL es el ahorro de espacio. Sin embargo, a menudo se descubre que la sala que se abandona no es un espacio que genere ingresos y ya está preparada con el acceso necesario para el mantenimiento del controlador y la máquina del ascensor, o bien el controlador acaba ocupando la sala, inutilizándola para fines de almacenamiento o generación de ingresos.

Las máquinas MRL de tracción deben construirse de forma más compacta y suelen ser menos duraderas que sus homólogas de ascensores de tracción estándar. Los MRL hidráulicos tienen opciones limitadas para el rechazo de calor y olores, y a menudo requieren un sistema de acondicionamiento de la caja del elevador específico. Aunque las unidades MRL suelen costar menos en su fase inicial, su mantenimiento suele ser mucho más costoso a lo largo de la vida útil prevista del ascensor.

Proyectos de modernización

Antes de iniciar un proyecto de modernización de ascensores, los profesionales de los centros sanitarios deben determinar si sus ascensores están listos para la modernización. Dado que la modernización de los ascensores suele llevar varias semanas, los demás ascensores de las inmediaciones deben estar preparados para transportar pasajeros adicionales mientras dure la modernización.

Estas evaluaciones suelen ser realizadas por un tercero independiente que esté familiarizado con los códigos de ascensores (por ejemplo, el Código de Seguridad para Ascensores y Escaleras Mecánicas ASME A17.1 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos) y los requisitos de la autoridad local competente (AHJ). También deben conocer bien los códigos internacionales de construcción y las normas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios aplicables a las construcciones nuevas y existentes en entornos sanitarios. Además, deben conocer las medidas de control de infecciones durante los proyectos de construcción y los retos específicos que plantea trabajar con sistemas de transporte vertical.

Estas evaluaciones tienen en cuenta las condiciones de servicio existentes y el contrato de servicio, el estado de los equipos existentes y los servicios del edificio asociados a cada ascensor. Al examinar detenidamente el contrato de servicio, el tercero podrá identificar cualquier cláusula incluida en el contrato que pueda afectar a las opciones de modernización. Además, pueden identificar lagunas en el servicio que exige el contrato y los servicios que se prestan en el lugar.

El tercero también podrá notificar adecuadamente al contratista existente la intención de licitar la modernización, algo habitual en este tipo de proyectos. Si el contratista de servicios existente no gana el proyecto de modernización, su contrato se suspende para cada grupo de ascensores que se retira para su modernización. Normalmente, el contratista al que se adjudique el proyecto de modernización prestará el servicio rutinario durante todo el periodo de garantía.

La evaluación inicial también hará todo lo posible por identificar las necesidades de servicio que puedan afectar la capacidad de los ascensores para permanecer en servicio con carga adicional agregada. Los problemas suelen estar relacionados con las puertas y los herrajes de las puertas, pero pueden ser tan graves como cuerdas u otros equipos de seguridad que estén muy desgastados y no vayan a durar con la modernización de otra cabina. Esta evaluación también ayudará a identificar el orden en el que deben modernizarse los ascensores, ya sea por problemas relacionados con el servicio o por la ubicación física de los equipos existentes que habría que desplazar en un orden determinado para permitir la instalación de nuevos equipos.

A medida que se vayan despejando los aspectos relacionados con el servicio, deberán elaborarse las especificaciones y los planos del proyecto de modernización de los ascensores. En este momento, también es importante iniciar los documentos de licitación para los equipos del ascensor y el trabajo por terceros (WBO) que se requerirá para el proyecto. Las modernizaciones suelen requerir cierto nivel de mejora debido a las nuevas operaciones de los ascensores y a los cambios en los códigos. Los WBO pueden describirse como todos los trabajos necesarios para el proyecto pero no incluidos por el contratista del ascensor. Una breve lista de los elementos WBO más comunes incluye:

. Mejoras mecánicas en las salas de máquinas de los ascensores debido a que los controladores computarizados no toleran los rangos de temperatura de los controladores más antiguos basados en relés.

. Cambios en el sistema eléctrico para la iluminación y los receptáculos de servicio, así como para el funcionamiento del ascensor y la alimentación de las cabinas, debido a los nuevos códigos. Los requisitos de señales previas a la transferencia del interruptor de transferencia automática suelen pasarse por alto hasta el final del proyecto.

. Sistemas de alarma y protección contra incendios que no cumplen los códigos modernos. Aunque los códigos nacionales son un buen punto de partida, los códigos de incendios tal y como los interpretan muchos AHJ pueden ir en contra de lo que dice el código.

. Salas de máquinas y huecos de montacargas que deben corregirse según los códigos más recientes durante la modernización para pasar las inspecciones. Esto puede ser tan sencillo como cambiar una puerta o tan complejo como corregir la clasificación de la caja del hueco del ascensor.

. También suelen ser necesarias modificaciones y ampliaciones de las instalaciones de fontanería.

Tipos de modernizaciones

Los hospitales disponen de diferentes tipos de modernizaciones. Cada uno de ellos debe adaptarse a las necesidades del centro para garantizar la máxima rentabilidad de la inversión.

Los paneles superpuestos son una tecnología más antigua para añadir la Fase I y la Fase II del servicio contra incendios a un ascensor existente. Estos paneles son mucho menos costosos porque utilizan el equipo de ascensor existente. Una instalación típica incluirá el panel de recubrimiento instalado en la sala de máquinas del ascensor, un nuevo panel operativo de cabina y nuevas estaciones de vestíbulo.

Por lo general, será necesario instalar nuevos cables viajeros, ya que el cable viajero existente no tendrá suficientes hilos de reserva para los servicios adicionales. Los requisitos de la WBO para instalar un revestimiento se limitan normalmente a añadir un sistema de detección y protección contra incendios, así como a cortar y parchear las nuevas estaciones de vestíbulo, aunque pueden ser mucho más invasivos dependiendo del AHJ.

El inconveniente de esta modernización es que no aborda el envejecimiento de los equipos ni las deficiencias operativas. Esto puede combinarse con reparaciones adicionales para ofrecer una opción menos costosa que permita mantener los ascensores operativos y conformes a la normativa a corto plazo, mientras la instalación acumula capital para llevar a cabo una modernización completa más adelante.

La siguiente opción es una micromodernización, que afecta a los operadores y sistemas de puertas, responsables de más del 60% de las paradas de los ascensores. Las micromodernizaciones suelen producirse cuando se determina que los controladores y las máquinas de accionamiento del ascensor siguen siendo utilizables y cumplen la normativa, pero el funcionamiento del ascensor no es fiable.

Aunque se trata de una forma sencilla de modernización, es necesario realizar una evaluación completa del estado de las puertas de la caja del elevador y las puertas de cabina existentes para determinar todo lo que hay que sustituir. Los elementos que están en buen estado se conservan o reacondicionan para ofrecer el proyecto más económico que no deje problemas persistentes después. Las micromodernizaciones también se pueden utilizar para corregir problemas de cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades con presiones de cierre de puertas, tiempos de permanencia y dispositivos de seguridad de puertas.

El siguiente paso incluye los aspectos de una micromodernización con controladores añadidos, paneles operativos de cabina, estaciones de vestíbulo, farolas, accesorios, límites y cable viajero. A menudo conocida como "minimodificación", está diseñada para combatir varios problemas que aquejan a las instalaciones, como el tiempo de funcionamiento, la nivelación del suelo y la obsolescencia. Además, puede utilizarse para corregir las funciones operativas del ascensor. Por ejemplo, servicios de código azul, interfaces de sistemas de seguridad, sistemas de vigilancia electrónica y sistemas de protección infantil o de prevención de fugas.

Los nuevos controladores de ascensores están diseñados para cumplir los últimos requisitos de los códigos y son actualizables y más fáciles de reparar que los antiguos controladores basados en relés. Las minimodificaciones no corrigen los problemas de la propia máquina motriz. Por lo general, los controladores sólo reciben asistencia técnica entre 20 y 25 años después de la introducción de un modelo, antes de que el fabricante deje de prestarla. Es crucial evitar seleccionar un modelo que se encuentre en una fase avanzada de su ciclo de vida y que haya que sustituir cuanto antes.

Otra versión de un minimodelo puede aplicarse cuando el controlador y las funciones de control se encuentran en una parte aceptable de su vida útil, pero la máquina motriz está dañada u obsoleta y necesita ser sustituida. Un tercero también debe ser capaz de asesorar sobre las implicaciones MEPF que conlleva la realización de una mini-modificación, ya que los controladores informatizados no pueden sobrevivir en los mismos entornos que sus homólogos basados en relés.

Además, muchas jurisdicciones considerarán que una mini-modificación justifica la adaptación de toda la instalación de ascensores a los códigos más modernos aplicables. Una modernización completa implica la sustitución de los controladores y de todos los equipos descritos anteriormente, así como la sustitución o renovación de las máquinas motrices.

En el caso de los ascensores hidráulicos, también debe determinarse si los gatos hidráulicos existentes siguen siendo viables o si requieren atención. Las válvulas de foso y las válvulas de ruptura deben sustituirse siempre con cualquier modernización de ascensores hidráulicos. Los ascensores de tracción recibirán cables nuevos, poleas deflectoras y otros dispositivos de seguridad de la caja del elevador. Como parte de esta modernización, los reguladores pueden renovarse o sustituirse, dependiendo de su antigüedad y estado.

Normalmente, una modernización completa tarda entre una y tres semanas más que una minimodernización. La cabina del ascensor, el contrapeso (si procede) y los interiores suelen conservarse durante una modernización, pero las mejoras interiores pueden formar parte de un proyecto de modernización si así se desea. La mayoría de las jurisdicciones consideran que una modernización completa justifica la adecuación de toda la instalación del ascensor, incluidos todos los MEPF y los elementos arquitectónicos, a los códigos más modernos aplicables.

En los casos en los que la capacidad del ascensor o la velocidad de desplazamiento cambien, se deberá realizar una sustitución completa. También hay casos en los que se cambian los ascensores de un tipo (por ejemplo, hidráulicos, de tracción o MRL) a otro. Una sustitución completa del sistema de ascensores requerirá un equipo de ascensores totalmente nuevo, pero también suele exigir cambios estructurales y la sustitución de los raíles guía de la cabina del ascensor, las vigas transversales y otros elementos. La cabina del ascensor también se sustituirá por completo durante la sustitución del ascensor.

En la actualidad, las interrupciones en la cadena de suministro están provocando retrasos de meses en las piezas de mantenimiento de los ascensores, así como en las piezas de modernización y sustitución. El almacenamiento de piezas de mantenimiento adicionales es una consideración que un tercero puede ayudar a evaluar. Como en tantos otros sistemas de construcción, la volatilidad de los mercados de materias primas para ascensores ha provocado serios aumentos en el coste de obtención de material para un proyecto de ascensores.

Además, hay escasez de mano de obra para técnicos de servicio altamente cualificados. Esto ha provocado que los técnicos restantes tengan que atender un mayor volumen de unidades en el mismo periodo de tiempo. Los gestores de las instalaciones tienen que verificar por sí mismos o asociarse con un tercero independiente para asegurarse de que están recibiendo todo lo que figura en sus contratos. La escasez de mano de obra en el ámbito de la modernización también prolonga el tiempo necesario para programar el inicio de un proyecto.

Mantener las operaciones

Un centro sanitario puede aliviar las tensiones de un proyecto de modernización de ascensores asegurándose de que los ascensores que aún están en servicio puedan lograr el máximo tiempo de actividad mediante un servicio preventivo y coordinando piezas de repuesto adicionales que se mantendrán a mano durante el proyecto.

Mientras tanto, la modernización y todo el trabajo de arquitectura, ingeniería y construcción que conlleva pueden licitarse de forma competitiva para garantizar que el centro saca el máximo partido a su inversión.