¿Qué es la ECMO?

Oxigenación por membrana extracorpórea

La oxigenación por membrana extracorpórea (OMEC) es una técnica de soporte vital que puede sustituir o mantener las funciones respiratorias o cardiacas en pacientes con insuficiencia respiratoria o cardiaca grave. Como terapia avanzada, la OMEC requiere un sistema sofisticado que consta de varios componentes, como una bomba de sangre, un oxigenador de membrana, un intercambiador de calor, un analizador de gases sanguíneos y un sistema de anticoagulación.

La ECMO funciona accediendo al torrente sanguíneo del paciente con grandes cánulas de drenaje y retorno, que suelen colocarse en las venas o arterias femorales o subclavias. A continuación, la sangre se bombea fuera del organismo, pasa por un pulmón artificial (oxigenador) y vuelve al cuerpo. Durante este proceso, el oxigenador elimina el dióxido de carbono y añade oxígeno a la sangre, proporcionando al paciente un apoyo vital para el intercambio de gases. El circuito ECMO también cuenta con un sistema anticoagulante que impide la formación de coágulos sanguíneos dentro del circuito.

Los sistemas ECMO varían en función de la aplicación específica y del fabricante, pero los componentes esenciales incluyen una bomba de sangre, un oxigenador de membrana, un intercambiador de calor, un analizador de gases en sangre y un sistema de anticoagulación. La bomba de sangre hace circular la sangre del paciente por el circuito de ECMO, mientras que el oxigenador favorece el intercambio de gases. El intercambiador de calor regula la temperatura corporal del paciente, mientras que el analizador de gases sanguíneos mide la composición gaseosa de la sangre. El sistema de anticoagulación evita la formación de coágulos sanguíneos y mantiene la durabilidad del circuito ECMO.

La ECMO se utiliza principalmente como terapia para el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), distintos tipos de insuficiencia respiratoria grave e insuficiencia cardiaca. La aplicación clínica de la asistencia extracorpórea ha crecido rápidamente en los últimos años, y la ECMO puede utilizarse ahora a casi cualquier edad, desde niños prematuros hasta adultos de edad avanzada. La ECMO también puede ayudar a los pacientes antes y después de una intervención quirúrgica cardíaca o torácica de alto riesgo. Además, la ECMO se ha utilizado en combinación con otras terapias avanzadas, como la ventilación mecánica y la terapia renal sustitutiva continua, para proporcionar un soporte vital integral.

En conclusión, la ECMO es una técnica de soporte vital compleja y avanzada que puede proporcionar asistencia vital a pacientes con insuficiencia respiratoria o cardiaca grave. Los principios y estructuras básicos de la ECMO consisten en acceder al torrente sanguíneo, bombearlo fuera del cuerpo, hacerlo pasar por un pulmón artificial, devolverlo al cuerpo y evitar la formación de coágulos sanguíneos. Las aplicaciones clínicas de la ECMO siguen ampliándose e incluyen el síndrome de dificultad respiratoria aguda, la insuficiencia respiratoria grave, la insuficiencia cardiaca, las cirugías de alto riesgo y otras terapias avanzadas.