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¿Qué es la arteriosclerosis de las extremidades inferiores?

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Arteria de la extremidad inferior I

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Muchas personas mayores tienen esta experiencia: después de caminar un trecho, les duele uno o ambos lados de la pantorrilla, y se ven obligados a parar, descansar un rato, el dolor desaparece y pueden seguir andando; los síntomas se repiten tanto que hay que parar a descansar varias veces durante un trayecto. Este síntoma suele atribuirse a la vejez, pero en realidad es un signo de arteriosclerosis de las extremidades inferiores, conocido médicamente como claudicación intermitente.

La arteriosclerosis de las extremidades inferiores forma parte de la arteriosclerosis sistémica. Cuando los componentes lipídicos de la sangre se depositan bajo la íntima de la arteria que conduce a la extremidad inferior, o las células musculares lisas proliferan bajo la íntima, ésta sobresale en la luz, lo que provoca la estenosis de la luz y la reducción del flujo sanguíneo a la extremidad inferior. A medida que la enfermedad progresa, el lumen se estrecha y los síntomas aparecen cuando el riego sanguíneo no puede satisfacer las necesidades de oxígeno y nutrientes de la extremidad durante el movimiento. Las manifestaciones iniciales son frío y entumecimiento en las extremidades, y el aumento de la demanda de oxígeno en los músculos de las extremidades inferiores durante la marcha, y los vasos sanguíneos enfermos no pueden proporcionar suficiente sangre arterial rica en oxígeno, lo que obliga a las células musculares a someterse a un metabolismo anóxico, dando lugar a una gran cantidad de residuos metabólicos ácidos, que estimulan las terminaciones nerviosas y causan dolor. Cuando cesa la actividad, los residuos metabólicos son eliminados por el torrente sanguíneo, el dolor desaparece y los síntomas se repiten. La distancia entre el momento en que se empieza a caminar y el momento en que el dolor obliga a detenerse se denomina distancia de claudicación. La distancia de claudicación disminuye gradualmente con la progresión de la enfermedad. Cuando el tronco de la arteria se estrecha u ocluye, la hipotensión local de la arteria distal libera sustancias vasoactivas, lo que provoca la dilatación de las arteriolas colaterales, que compensa el mantenimiento del flujo sanguíneo nutritivo mediante la dilatación microvascular. Un mayor desarrollo de la enfermedad, cuando la compensación colateral no es suficiente para mantener las necesidades de la extremidad, el peor suministro de sangre de la parte del dedo del pie del dolor de día y de noche, llamado dolor en reposo. Finalmente se desarrolla gangrena en las extremidades.

Si se produce claudicación intermitente, acuda al hospital lo antes posible. El tratamiento de la arteriosclerosis de las extremidades inferiores incluye tratamiento médico conservador y tratamiento quirúrgico. El tratamiento médico es adecuado para pacientes con enfermedad leve o que no toleran la cirugía, e incluye dejar de fumar, mantener el calor, ejercicio adecuado, oxigenoterapia hiperbárica y diversos fármacos vasodilatadores, anticoagulantes, activadores de la circulación sanguínea y eliminadores de la estasis. El tratamiento quirúrgico incluye tratamiento intervencionista y tratamiento quirúrgico. El tratamiento intervencionista es un tratamiento mínimamente invasivo, en el que se introduce una punción arterial y un catéter bajo anestesia local para dilatar y/o implantar un stent en el punto estrecho. Las ventajas son que el traumatismo es pequeño, el paciente puede recuperarse rápidamente y es adecuado para vasos sanguíneos más grandes. Las nuevas endoprótesis que han aparecido en los últimos años pueden utilizarse incluso en arterias estrechas cercanas a la articulación de la rodilla. Antes se creía que la terapia intervencionista no era adecuada para pacientes con lesiones vasculares largas, pero con la innovación de los equipos intervencionistas y la popularización de la tecnología intervencionista, casi todas las lesiones arteriales de las extremidades inferiores pueden resolverse mediante tecnología intervencionista.