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¿Qué es la broncoscopia? ¿Qué hay que esperar al someterse a esta prueba?

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Simulador de broncoscopia II

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Una broncoscopia es un procedimiento médico endoscópico que se utiliza para observar el interior de las vías respiratorias (bronquios) y los pulmones. Consiste en introducir un broncoscopio -un tubo estrecho con una luz y una cámara en un extremo- por la nariz o la boca y guiarlo hacia abajo a través de la tráquea para obtener una visión interna del aparato respiratorio. Puede realizarse para diagnosticar una enfermedad o afección, como un cáncer de pulmón o una infección, o para tratar un problema médico, como un objeto extraño alojado en las vías respiratorias.

Hay dos razones principales por las que una persona puede necesitar una broncoscopia:

Evaluación

El médico puede optar por realizar una broncoscopia para evaluar los síntomas y otros indicios de que algo puede ir mal en los pulmones o las vías respiratorias. Algunos ejemplos son:

Tos crónica: una tos que dura más de tres meses sin causa evidente

Hemoptisis (tos con sangre)

Falta de aliento o niveles bajos de oxígeno

Sospecha de que puede haber algo alojado en las vías respiratorias

Una prueba de imagen que muestra un tumor o crecimiento en un pulmón, cicatrices u otros cambios en el tejido pulmonar, o el colapso de una zona de un pulmón

Síntomas de infección en los pulmones o bronquios que no pueden diagnosticarse de otra forma o que requieren un tipo especial de evaluación

Signos de rechazo tras un trasplante de pulmón

Inhalación de gases tóxicos o sustancias químicas

La broncoscopia también puede utilizarse para tomar una biopsia de tejido pulmonar o de las vías respiratorias anómalo, para biopsiar los ganglios linfáticos del tórax central adyacentes a las vías respiratorias en busca de indicios de afectación cancerosa y para visualizar tumores dentro de los pulmones que no se extienden a los bronquios mediante una técnica conocida como ecografía endobronquial (EBUS).

En este procedimiento, un tumor situado en la profundidad de las vías respiratorias puede visualizarse con ultrasonidos y biopsiarse durante una broncoscopia (una biopsia con aguja guiada por ultrasonidos). El EBUS también puede utilizarse para obtener una muestra de los ganglios linfáticos adyacentes a las vías respiratorias.

Además de las técnicas diseñadas para observar a mayor profundidad que las vías respiratorias durante una broncoscopia, también existen varias tecnologías nuevas que se utilizan para diagnosticar cánceres de pulmón incipientes. Entre ellas se incluyen la broncoscopia EBUS radial, la broncoscopia asistida por robot, las imágenes de banda estrecha y la videobroncoscopia de gran aumento.

Tratamiento

Al proporcionar tanto acceso como una visión directa del interior de las vías respiratorias y los pulmones, una broncoscopia puede permitir a un profesional sanitario realizar todo tipo de tratamientos, como:

Extracción de líquido o mucosidad de las vías respiratorias

Extraer un objeto extraño de las vías respiratorias

Ensanchar (dilatar) una vía respiratoria obstruida o estrechada

Lavado de las vías respiratorias

La broncoscopia también puede utilizarse como parte de determinados tratamientos para el cáncer de pulmón que se encuentra en las vías respiratorias grandes o cerca de ellas. Por ejemplo, puede utilizarse para ayudar en un procedimiento denominado braquiterapia, en el que se administra radiación directamente a un tumor a través del broncoscopio.

Existen dos tipos de broncoscopia. El más común utiliza sólo un broncoscopio flexible y requiere anestesia local y un sedante suave; a veces es necesaria la anestesia general, dependiendo de la duración del procedimiento. Con menos frecuencia es necesario un broncoscopio rígido, más grueso que el flexible y normalmente de metal. En ese caso, el paciente debe estar bajo anestesia general en un quirófano.

La opción por la que opte su profesional sanitario dependerá de la finalidad de la prueba y de su estado general.

Riesgos y contraindicaciones

La mayoría de las personas toleran bastante bien ambos tipos de broncoscopia. Sin embargo, existen algunos riesgos potenciales que, aunque no son frecuentes, incluyen los siguientes

Espasmos en las vías respiratorias como laringoespasmo (espasmo de la laringe) o broncoespasmo (espasmo de los bronquios)Cardiac complicaciones como un ritmo cardiaco anormal o un ataque al corazón en personas con enfermedad cardiaca existente

Bajo nivel de oxígeno en sangre

Dificultades respiratorias

Neumotórax (colapso pulmonar): Esto puede ocurrir si el pulmón se perfora durante el procedimiento, permitiendo que el aire se acumule en el espacio alrededor de los pulmones. Si es pequeño, el médico puede limitarse a realizar una radiografía de tórax. Si es grande, puede ser necesario colocar un tubo torácico para extraer el aire e ingresarle en el hospital.