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#Novedades de la industria
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Telesalud - ayudando a "Cerrar la brecha" en la salud de los indígenas.
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Cómo la telesalud ayuda a la salud de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres
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A principios de marzo de 2020, seis semanas después de la aparición del nuevo coronavirus en Australia, y dos semanas antes de que el Gobierno Federal convocara su nuevo Gabinete Nacional para hacer frente al aumento de las cifras de COVID-19, los dirigentes sanitarios de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres de Australia estaban ocupados trabajando entre bastidores.
Comprendieron el resultado catastrófico que tendría una pandemia viral en las comunidades indígenas: Los pueblos de las Primeras Naciones tienen tasas más altas de afecciones médicas subyacentes; corren un mayor riesgo de padecer diabetes e insuficiencia renal; tienen tasas más altas de fumadores; y tienen más probabilidades de vivir en hogares abarrotados. De manera crucial, el acceso a la atención médica en las comunidades indígenas remotas y muy remotas puede ser problemático.
Con el apoyo del Gobierno Federal, lo que surgió de esta colaboración indígena fue la creación del Grupo Asesor de Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres sobre COVID-19.
Denominado "Grupo de Trabajo", el grupo está copresidido por el Departamento de Salud y la Organización Nacional de Salud Controlada por la Comunidad Aborigen (NACCHO), el máximo organismo que representa a 143 Organizaciones de Salud Controlada por la Comunidad Aborigen (ACCHO) en toda Australia.
El Grupo de Trabajo está integrado por dirigentes de la NACCHO y sus afiliados, los Servicios de Salud para Aborígenes, representantes de salud pública de los estados y territorios, la Asociación de Médicos Indígenas de Australia y el Organismo Nacional de Indígenas Australianos (NIAA); también incluye funcionarios médicos de salud pública y expertos en enfermedades transmisibles.
Responsable de supervisar su Plan de Gestión Nacional COVID-19, el Grupo de Trabajo se ha reunido al menos semanalmente durante la pandemia para asegurar que la prestación de la atención sanitaria indígena durante la pandemia de coronavirus esté dirigida localmente, sea holística, integral y culturalmente segura.
La telesalud, una herramienta importante en la respuesta de COVID-19
Una de las primeras acciones del Equipo Especial fue comenzar a cerrar las fronteras de las comunidades remotas a principios de marzo de 2020. Los mensajes dirigidos - a menudo en lengua indígena - se desplegaron rápidamente y se crearon clínicas respiratorias de médicos de cabecera dentro de 23 ACCHOs para mejorar el acceso a las pruebas de COVID-19.
El aumento de la prestación de servicios de salud por medio de la telesalud también fue un enfoque importante.
Hasta la fecha, las tasas de infección por COVID-19 de los indígenas han sido muy bajas y no ha habido ninguna muerte.
Según el asesor médico de NACCHO, GP, y el epidemiólogo, Dr. Jason Agostino, los datos de 2020 indican que una proporción sustancial de los servicios ofrecidos por los ACCHO se realizaron a través de la telesalud. La telesalud también fue responsable de aumentar el acceso de los indígenas a los médicos de cabecera.
El Dr. Agostino prevé que esta tendencia de telesalud seguirá aumentando para todos los australianos indígenas, ya sea que vivan en zonas urbanas o en lugares muy remotos.
"Esencialmente hemos tenido un increíble experimento natural que es bastante único, ya que hemos tenido una rápida aceptación de la telesalud en toda Australia", dijo el Dr. Agostino.
Dice que los servicios de salud de los indígenas en zonas remotas suelen depender de una enfermera permanente en la zona remota o de un médico aborigen e isleño del Estrecho de Torres en el lugar, con médicos de cabecera que visitan unos pocos días a la semana. La telesalud tiene el potencial de mejorar tanto el acceso a los médicos de cabecera como la continuidad de la atención.
"Lo que la telesalud tiene la posibilidad de hacer es fortalecer la conexión con nuestro paciente y mejorar la continuidad de la atención, que es donde creo que se hace la diferencia", dijo el Dr. Agostino.
"La gente raramente necesita un médico por un día; necesitan un médico para toda la vida.
"Si tenemos la capacidad de participar en algunas partes de la atención a través de la telesalud - ya sea el seguimiento de los resultados, o si un paciente que no puede venir porque ha viajado a otro lugar, todavía quiere tocar la base de forma remota - creo que es algo increíble si podemos apoyar la continuidad de la atención con una práctica; con un equipo de médicos de cabecera, enfermeras, y trabajadores y profesionales de la salud aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres"
Garantizar que los servicios de telesalud indígena permanezcan en su lugar
El Dr. Agostino formaba parte de un grupo de representantes de organizaciones de atención primaria de la salud que trabajaron con el Gobierno australiano al comienzo de la pandemia cuando éste estaba elaborando una lista de artículos temporales de telesalud de Medicare.
El Plan de Beneficios de Medicare ya tiene artículos que son específicamente para los servicios de ACCHO y los proveedores de atención primaria de salud que trabajan en la salud de los indígenas, y el Dr. Agostino dice que era crucial que estos artículos también se incluyeran en la lista de artículos de telesalud de Medicare.
"Tenemos una enorme carga de enfermedades crónicas que comienzan antes entre los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres y no podemos simplemente dejar esas condiciones sin controlar porque la gente estaba preocupada por entrar en la clínica debido a COVID-19", explicó el Dr. Agostino.
"...Estos artículos específicos [de Medicare] son realmente sobre enfermedades crónicas y seguimiento con la salud aliada, enfermeras de práctica y profesionales de la salud de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y ha habido una buena aceptación de eso a lo largo de la pandemia y sigue habiendo uso de esos artículos específicos de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres.
"Estos artículos, y los artículos de telesalud general han asegurado que la gente tenga su cuidado normal."
Un mayor apoyo financiero para la telesalud
Un área que requiere una revisión urgente de la industria, dice el Dr. Agostino, es el nivel de apoyo financiero para las enfermeras de atención primaria y los trabajadores de la salud que utilizan la telesalud.
"Una cosa que falta en este momento es el apoyo financiero para... lo que llamamos apoyo de fin de carrera del paciente: La persona que visita puede tener problemas de audición o el inglés puede ser su tercer o cuarto idioma, por lo que a menudo necesita ayuda para participar en la telesalud", dijo el Dr. Agostino.
"Lo que pasa es que vienen a la clínica y la enfermera o el profesional de la salud les sigue ayudando mientras ven a un médico de cabecera o especialista a distancia, pero todo ese trabajo que están haciendo en el extremo del paciente no está financiado en este momento, lo que es una verdadera brecha en la telesalud."
Dice que también se necesita financiación para mejorar la conectividad a Internet en las zonas no urbanas, así como el acceso a la tecnología en las comunidades remotas. NACCHO ha estado trabajando con la Red Nacional de Banda Ancha (NBN) en estos temas, "pero es un área grande en la que trabajar", dice el Dr. Agostino.
"Idealmente, queremos hacer consultas de video antes de las tele consultas porque hay muchas cosas que se pueden ganar con el video.
"Aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, y no indígenas, sabemos que el video representó sólo alrededor del diez por ciento de todas las consultas de telesalud que ocurrieron durante la pandemia [2020]"
Reformas de la atención primaria de la salud
Otro foco de atención este año será la evaluación del modelo de atención primaria de la salud utilizado en los ACCHOs.
La Dra. Dawn Casey, Directora General Adjunta de NACCHO, forma parte del Grupo Directivo de Reforma de la Salud Primaria del Gobierno Federal, que asesora al gobierno en un plan de diez años para mejorar la prestación de la atención primaria en Australia.
El Dr. Agostino dice que el modelo ACCHO es efectivo y único en cuanto a que sus servicios proveen tanto salud pública como atención primaria de salud en un solo lugar.
Según el modelo, cada ACCHO está dirigido por un consejo de aborígenes e isleños del Estrecho de Torres locales para llevar a cabo funciones de salud pública empleando directamente a personal para proporcionar servicios como programas para dejar de fumar, programas de estilo de vida saludable, prevención de infecciones de transmisión sexual y otros programas comunitarios importantes.
En el mismo lugar, el personal médico de ACCHO también presta atención primaria integral a los pacientes con necesidades de atención compleja.
"Estamos llevando la atención en un lugar y haciéndolo bajo la guía de la junta controlada por la comunidad", dijo el Dr. Agostino.
"Es un modelo de atención eficaz y queremos seguir fortaleciéndolo para asegurarnos de que se financie de manera sostenible"
La respuesta de COVID-19: una historia de éxito para las comunidades indígenas
COVID-19, dice el Dr. Agostino, creó un desafiante 2020 para los indígenas australianos. Hubo informes iniciales de que los indígenas estaban siendo discriminados y rechazados de manera inapropiada en los centros públicos de pruebas. La pandemia puso énfasis en el suministro de médicos que volaban a lugares remotos de ACCHO, y disminuyó los ingresos de ACCHO (particularmente durante abril y mayo) cuando las órdenes de cierre asustaron a la gente para que se alejara de los servicios médicos.
"Pero en general", dijo el Dr. Agostino, "el resultado ha sido muy positivo para los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres, ya que la respuesta de COVID-19 ha sido un verdadero éxito.
"Realmente muestra lo que puede suceder cuando los gobiernos escuchan a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y dejan que las comunidades [indígenas] sigan adelante con el buen trabajo que saben hacer por la salud de su comunidad"
Profesionales de la salud indígenas que practican para una respuesta a un brote remoto
El Dr. Agostino, que vive en Canberra, también trabaja como médico en un ACCHO en el lejano norte de Queensland llamado Gurriny Yealamucka, que significa "agua curativa". Él cree que fomentar el empoderamiento y el liderazgo de la comunidad es el camino del futuro para los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres.
Es importante que este enfoque se sincronice con las reformas esbozadas en el acuerdo "Closing the Gap" sobre la reducción de la desigualdad indígena, que fue publicado por el Gobierno Federal en junio de 2020.
"En realidad, en eso nos centramos", dijo el Dr. Agostino al considerar el nuevo año que se avecina.
"Haciendo hincapié en estas reformas que giran en torno a la toma de decisiones compartida entre los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres y el gobierno; invirtiendo en el control comunitario porque sabemos que las comunidades son el mejor lugar para prestar servicios a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres; trabajando con las organizaciones gubernamentales para hacer mejor los negocios; y también teniendo un acceso realmente bueno a los datos para informar la toma de decisiones a nivel local.
"Así que ese es nuestro enfoque: continuar trabajando en esas reformas nacionales en todas las áreas de gobierno, y en todas nuestras áreas [NACCHO]."