La verdad detrás de los riesgos de la autoclave sobre la incineración

Descubra por qué la incineración es la opción más segura

En la destrucción de desechos médicos, se entiende ampliamente que la forma más segura de destruir de manera confiable y permanente los patógenos y gérmenes peligrosos es con calor. Como fabricantes de la gama de incineradores médicos de mayor confianza en el mundo, somos más que conscientes de los riesgos y beneficios asociados a la manipulación de los residuos médicos.

En los últimos años se ha popularizado un enfoque diferente para la destrucción de residuos, que es el uso de un autoclave. Aunque no carece de mérito, un autoclave puede ser muy eficaz en el tratamiento de un tipo específico de residuos médicos. Sin embargo, la pregunta importante es qué es lo más seguro a largo plazo.

¿Qué es un autoclave?

Un autoclave es una cámara presurizada que se utiliza para esterilizar residuos a temperaturas de aproximadamente 129°C (249ºF). Funcionamiento similar al de una olla a presión tradicional. Se utilizan en muchas industrias para una variedad de usos no sólo para la destrucción de residuos. En la industria química, se utilizan para vulcanizar el caucho, así como para gestionar la síntesis hidrotérmica.

Aunque la autoclave pueda parecer nueva para muchas personas, ha estado en uso por más de 100 años con la primera autoclave registrada, siendo producida en 1884 que en sí misma era una adaptación de un Digestor de Vapor que había estado en uso desde 1679.

Los autoclaves están disponibles en soluciones compactas que pueden ser fácilmente instaladas en la mayoría de los ambientes, lo que los ha hecho muy populares en Microbiología, Podología, Tatuajes, Perforación Corporal, Medicina Veterinaria y Odontología.

Son beneficiosos en la esterilización de muchos materiales ya que operan en un camino no destructivo que deja muchos artículos que pueden ser reciclados y reutilizados.

Debido a la naturaleza más compacta de un autoclave cuando se utilizan para la destrucción de residuos médicos a gran escala, es necesario utilizarlos junto con una trituradora biológica que corta los residuos en trozos más pequeños para poder procesarlos.

Incinerador de residuos médicos MP400 con limpiador de gases de combustión venturi

Un incinerador médico MP400 con limpiador de gases de combustión Venturi

Qué es más seguro Autoclave o Incineración

Seguridad de funcionamiento

Cuando se usan correctamente, un autoclave y un incinerador Addfield son igualmente seguros de usar. El autoclave se beneficia de un funcionamiento similar al de una cocina casera una vez que el contenido se carga en un encendido. Los incineradores de Addfield están equipados con avanzadas características de seguridad y diseñados para reducir el calor ambiental generado, haciéndolos más cómodos de operar.

El punto débil del funcionamiento del autoclave aparece cuando se considera que también será necesario utilizar una trituradora de residuos industriales para reducir inicialmente la composición de los residuos a esterilizar, añadiendo los peligros de lesiones físicas por el uso de una trituradora junto con los riesgos patológicos y de partículas asociados a la trituración de tejido infeccioso.

Los incineradores no requieren que se interfiera con los residuos antes de cargarlos, lo que los convierte en una solución más segura para mantener una completa bioseguridad en su funcionamiento.

Destrucción de los desechos médicos

Los residuos médicos mezclados pueden adoptar muchas formas, en las que un autoclave puede ser la solución ideal para esterilizar los instrumentos médicos y las jeringas cuando se trata de residuos patológicos de mayor tamaño con los que puede luchar. Como funciona según los mismos principios de una olla a presión avanzada, es necesario reducir los residuos en trozos más pequeños para calentarlos, para evitar que sólo se esterilicen las zonas exteriores.

Esto no es ideal cuando se trata de un asunto biológico grande como partes del cuerpo u órganos. Las infecciones virales pueden contaminar cada célula de la materia infectada cuando se calienta en un autoclave el material se esteriliza externamente, sin embargo, dependiendo de la densidad y la temperatura y el tiempo del proceso de autoclave, las toxinas y las bacterias pueden ser simplemente restringidas en lugar de ser destruidas.

Los autoclaves médicos normalmente procesan los residuos a 134ºC durante tres minutos o 121ºC durante 15 minutos. Se ha demostrado que esto no es efectivo para destruir completamente la enfermedad de Creutzfeld-Jakob, más comúnmente conocida como ECJ o puede volver a activarse después de ser esterilizada en autoclave en sólo 6 días.

El proceso de esterilización utiliza "calor húmedo" para tratar los residuos, no se recomienda para algunos materiales como plásticos y papeles.

Un incinerador Addfield calentará inicialmente los residuos a un mínimo de 850º en la cámara primaria donde se quemará y reducirá todos los residuos cargados. Después de la cámara primaria, los gases pasarán a una cámara secundaria donde se calentarán a una temperatura más alta de aproximadamente 1100°C durante un mínimo de 2 segundos. A esta temperatura, los priones, toxinas, olores y bacterias serán completamente neutralizados.

Eliminación de los restos de los desechos médicos.

Una autoclave sólo calienta los materiales que se colocan en su interior. No reduce el volumen o la masa global de los residuos. Esto todavía le dejará con el problema de tener que deshacerse de los residuos en un vertedero u otros medios de eliminación. Esto no es ideal si los residuos no han sido completamente esterilizados de toxinas como la ECJ, que simplemente hibernarán en el suelo antes de convertirse en un peligro ambiental potencial en los años venideros.

Un incinerador funciona según el principio de destrucción por combustión que, junto con la neutralización segura de cualquier peligro, reduce los residuos a eliminar hasta en un 97%. Se trata de una cantidad de residuos mucho más manejable que puede ser fácilmente eliminada y, en la mayoría de los casos, puede ser enviada a un vertedero sin necesidad de permisos adicionales.

100 Kg. de residuos que han sido autoclavados le dejarán aproximadamente 100 Kg. de residuos sólidos para eliminar.

100Kg de residuos que han sido incinerados le dejarán aproximadamente 3Kg de cenizas para eliminar.

Seguridad medioambiental.

Tan importante hoy, como lo será en el futuro, es el impacto ambiental de operar un Autoclave versus un incinerador.

Un autoclave es alimentado puramente por electricidad, lo que a menudo se presenta como una característica positiva que elimina la necesidad de combustibles fósiles. Desafortunadamente, el nivel de electricidad requerido para operar un proceso de esterilización es bastante considerable, lo que reduce los beneficios de ser 'Carbono Neutral', ya que gran parte de la electricidad disponible sigue siendo creada por combustibles fósiles.

El hecho de que sea un dispositivo eléctrico también reduce la posible longevidad del autoclave, que depende en gran medida de piezas especializadas para su funcionamiento y puede quedar obsoleto.

En el Reino Unido y en la mayor parte de la UE, un autoclave sólo está permitido para tratar tipos específicos de residuos médicos. Dado que muchos países en desarrollo están siguiendo las directrices y recomendaciones para el medio ambiente establecidas inicialmente por la UE, es muy posible que en un futuro próximo el uso de autoclaves para residuos selectos esté estrictamente regulado.

Los incineradores reciben injustamente la prensa negativa debido a los efectos negativos percibidos de la quema de residuos. Los incineradores Addfield se construyen junto con los enfoques más innovadores de la incineración. Incorporando acero espeso junto a un avanzado refractario de varias capas que han sido diseñados para reducir los costos de operación en más de un 40%. Una preocupación común de la incineración es la creación de humo y olores, esto se previene a través de la cámara secundaria que calienta los gases a más de 1100ºC y sólo libera gases limpios de vuelta al medio ambiente.

Construido de forma robusta y diseñado para durar muchos años de uso duro, no es raro que se consigan más de 20 años de uso de un incinerador Addfield, reduciendo enormemente el impacto de la fabricación cuando se compara con el uso de dispositivos electrónicos.

Los incineradores ya están muy regulados en cuanto a tipos de residuos y emisiones, y tienen unas directrices medioambientales muy estrictas para su funcionamiento, lo que los convierte en la opción ideal para la operación a largo plazo.

El autoclave no es probablemente la solución ideal para usted.

Si usted tiene una pequeña clínica veterinaria de laboratorio que un autoclave es probablemente la solución correcta para usted. Sin embargo, si usted requiere la destrucción y eliminación constante de residuos médicos y patológicos peligrosos durante muchos años, la opción más sensata para usted y la próxima generación sería seleccionar un incinerador médico de alta calidad y optimizado para el medio ambiente, como los fabricados por Addfield.