Conocer la diferencia entre aire medicinal y aire para instrumental (aire quirúrgico)

Aire medicinal e instrumental

Una pregunta frecuente en los centros sanitarios de todo el país, e incluso del mundo, es si el aire medicinal y el aire instrumental pueden utilizarse indistintamente. Más concretamente, la pregunta suele girar en torno a si el aire medicinal puede utilizarse para accionar equipos, secar herramientas o realizar una tarea similar, en lugar de si el aire instrumental puede administrarse a los pacientes.

La respuesta corta y directa a ambas preguntas es no. Aunque son igualmente importantes para la atención al paciente, el aire medicinal y el aire instrumental no son intercambiables y cada uno debe utilizarse para tareas distintas. El aire medicinal no puede utilizarse en lugar del aire instrumental, y el aire instrumental no puede utilizarse en lugar del aire medicinal. De hecho, nos atreveríamos a afirmar que dentro de la norma NFPA 99, Código de instalaciones sanitarias, éste es el concepto que se repite con más frecuencia de diferentes maneras. A continuación, examinaremos algunos de los aspectos específicos de cada gas y el razonamiento que subyace a sus aplicaciones limitadas.

¿Qué es el aire medicinal?

Según el código, el aire medicinal se define por las características relacionadas con la calidad del aire que se suministra. Debe cumplir los requisitos de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) para el aire medicinal, ya que se considera un medicamento manufacturado que se administra directamente a los pacientes para uso interno. Los criterios de la USP para el aire medicinal especifican el rango admisible del porcentaje de oxígeno y también limitan la cantidad de otros compuestos que puede contener el aire medicinal. La NFPA 99 limita además la cantidad de hidrocarburos líquidos y gaseosos en el aire medicinal, así como el número de partículas de tamaño igual o superior a 1 micra. Health Technical Memorandum 02 dice El aire medicinal se utiliza principalmente en terapia respiratoria como fuente de energía para los ventiladores de los pacientes y para mezclarlo con oxígeno. También se utiliza como gas impulsor de fármacos nebulizados y agentes quimioterapéuticos.

La NFPA 99 establece claramente que el aire medicinal debe utilizarse únicamente para el aire en la aplicación de la respiración humana y la calibración de dispositivos médicos de aplicación respiratoria. El anexo del código establece que, como fuente de suministro de aire comprimido, un compresor de aire medicinal no debe utilizarse para suministrar aire para otros fines, ya que dicho uso podría aumentar las interrupciones del servicio, reducir la vida útil e introducir oportunidades adicionales de contaminación.

En Norteamérica, tanto Health Canada como la FDA de EE.UU. reconocen la especificación de la United States Pharmacopeia (USP) para el aire medicinal, que define el aire medicinal como una mezcla natural o sintética de gases compuesta en su mayor parte por nitrógeno y oxígeno, que contiene no menos del 19,5 por ciento y no más del 23,5 por ciento de oxígeno en volumen, y tiene:

-no más de 500 ppm de dióxido de carbono

-no más de 10 ppm de monóxido de carbono

-no más de 2,5 ppm de dióxido de nitrógeno

-no más de 2,5 ppm de óxido nítrico

-no más de 5 ppm de dióxido de azufre

¿Qué es el aire de instrumentos (aire quirúrgico)?

El código define el aire de instrumentos como un gas de apoyo médico que, junto con el nitrógeno, se destina a la alimentación de dispositivos médicos no relacionados con la respiración humana. La definición llega incluso a afirmar que el aire médico y el aire para instrumentos son sistemas distintos para aplicaciones mutuamente excluyentes.

El aire de instrumentos se puede canalizar a las zonas destinadas a cualquier fin de apoyo médico y, si es apropiado para los procedimientos, se puede canalizar a los laboratorios. Además, se permite su uso para muchas tareas de utilidad general, como eliminar el exceso de humedad de los instrumentos antes de su procesamiento posterior, o para accionar plumas accionadas por gas, frenos de plumas, colgantes o aplicaciones similares.

En HTM02-01, el aire quirúrgico (de calidad de aire médico) también se utiliza, a una presión más alta, para alimentar una variedad de herramientas quirúrgicas y otros dispositivos como torniquetes (como alternativa, se puede utilizar nitrógeno para este fin).

Al igual que el aire médico, el aire para instrumental también tiene una calidad requerida. Entre otras cosas, debe filtrarse hasta 0,01 micras, no contener líquidos ni vapores de hidrocarburos y estar seco hasta un punto de rocío de -40 C. Estos estrictos criterios se aplican para que pueda alimentar con seguridad los equipos sensibles para los que se utiliza. El aire para instrumentos también se utiliza a una presión de 160-185 psi, mientras que el aire médico tiene una presión manométrica estándar de 50-55 psi.