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Eliminación de residuos ganaderos y de cadáveres de animales: cuestiones sanitarias, de seguridad y medioambientales: ¿por qué la incineración?

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Estudios recientes de la FAO muestran que la agricultura y la ganadería siguen siendo el motor de la economía en muchos países en desarrollo.

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Las estadísticas actualizadas también indican que el consumo per cápita de carne se ha más que duplicado en las últimas décadas, lo que a su vez ha impuesto una necesidad creciente de recursos y una elevada capacidad de gestión de residuos. De ahí la importancia de aclarar y abordar la cuestión de la eliminación de los animales de granja muertos y los residuos de los mataderos, poniendo de relieve las consecuencias de una gestión inadecuada de dichos residuos.

El enterramiento tiene consecuencias a nivel hidrogeológico, ya que causa daños medioambientales al contaminar las capas freáticas y los pozos destinados al consumo humano, así como a la salud pública al transmitir enfermedades; el abandono al aire libre provocaría contaminación, ya que el aire se vería contaminado por el proceso de putrefacción de los cadáveres abandonados. Si analizamos el estiércol ganadero y los excrementos animales, observamos que, debido a la elevada presencia de nitratos y otras sustancias que contaminan la capa freática, se consideran residuos especiales y, por lo tanto, no pueden esparcirse directamente sobre el suelo. Durante el proceso de descomposición, provocado por la separación de los tejidos de las sustancias químicas y enzimas internas del cuerpo y por la putrefacción, llevada a cabo por bacterias, se liberan grandes cantidades de gases, cuya composición química incluye porcentajes de metano, magnesio y potasio, que, al entrar en contacto con el aire, también podrían desencadenar combustiones mortales o «fuegos fatuos».

Al inicio de esta fase, conocida como fase enfisematosa, que suele comenzar entre 3 y 6 días después de la muerte, ya se desarrollan larvas de moscas, insectos y gusanos de los huesos (si los cadáveres se entierran a una profundidad insuficiente, los insectos adultos y los pequeños roedores pueden contribuir al proceso de esqueletización, así como a la propagación de enfermedades y virus). A continuación, los gérmenes anaeróbicos comienzan a propagarse, cesa la producción de gas y órganos como el hígado y los riñones se licuan hasta convertirse en una masa informe, fluida y maloliente que se filtra en las cavidades internas. En esta fase, conocida generalmente como etapa coliquativa, el lixiviado cadavérico se extiende y puede albergar agentes patógenos; dura desde unas pocas semanas hasta varios meses y hace que la eliminación sea peligrosa. Todo el proceso, que culmina con la esqueletización y la mineralización del cadáver, dura aproximadamente entre 1 y 5 años, dependiendo del tamaño del cadáver, las condiciones meteorológicas y otras variables. Los plazos y datos anteriores dejan claro que es necesario investigar soluciones más rápidas, eficaces y sostenibles desde el punto de vista medioambiental para la eliminación de cadáveres.

La incineración, de hecho, resuelve este problema en un plazo mucho más breve, de forma segura y eficaz, respetando el medio ambiente y la salud pública. El proceso de incineración de un cadáver se completa en aproximadamente entre 50 y 60 minutos.

Los cadáveres abandonados también pueden convertirse en alimento para perros callejeros y otras plagas que son vectores potenciales de zoonosis, ya que no hay garantía de que el animal muerto que se deja en el campo esté sano, por lo que se convierte en un reservorio de virus y enfermedades infecciosas que propagan el contagio.

En este sentido, y en estos tiempos de pandemia provocada por el virus de la COVID-19, cabe destacar el caso de Dinamarca, que se vio obligada a dar la voz de alarma porque una cepa mutada del virus apareció en granjas de visones e infectó a más de 200 personas. Muchos criadores de visones se han visto obligados a sacrificar miles de animales —aproximadamente 17 millones— y a eliminarlos de forma segura mediante incineración.

El Reglamento de la Unión Europea califica de peligrosos los restos de animales que han muerto en las explotaciones debido a enfermedades infecciosas, y exige una solución rápida, económica y respetuosa con el medio ambiente para la eliminación regular de los residuos ganaderos y los cadáveres de animales afectados por enfermedades (peste porcina, gripe aviar, encefalopatía espongiforme bovina, salmonela, etc.). En los Países Bajos, recientemente se tuvieron que sacrificar unas 215 000 aves portadoras de la gripe aviar, y en Italia, en las provincias de Ferrara y Bolonia, se tuvieron que sacrificar más de un millón de gallinas y pavos para detener el contagio. Del mismo modo, recientemente se han notificado numerosos casos nuevos de peste porcina africana (PPA) en Alemania. Durante la última década, la enfermedad ha afectado a países como Georgia, Armenia, Italia y China, con unos 150 millones de cerdos infectados solo en China.

A la luz de estas consideraciones, se deduce que el proceso de incineración se considera la solución más adecuada y válida por las siguientes razones:

gestión correcta y rápida de los residuos y su destrucción hasta en un 99 %;
eliminación de los malos olores derivados del almacenamiento o el enterramiento;
eliminación del riesgo de contagio derivado de la manipulación y el transporte de los cadáveres;
inertización de los residuos gracias a su tratamiento a 1 000 °C;
eliminación de los riesgos químicos y biológicos asociados a los residuos;
ausencia de humos negros y olores desagradables;
impacto medioambiental nulo gracias a los modernos sistemas de control de emisiones de cada planta;
cumplimiento de los parámetros europeos y mundiales más estrictos en materia de emisiones;
posibilidad de recuperación de calor.
Desde hace más de 40 años, For.Tec. diseña y construye plantas de incineración tecnológicamente avanzadas que cumplen con las normativas medioambientales más estrictas. Nuestra línea de producción representa la solución perfecta al problema relacionado con la eliminación de residuos orgánicos y cadáveres de animales; concretamente, For.Tec. fabrica:

incineradoras de residuos orgánicos generales
incineradoras para residuos de piscifactorías
incineradoras para residuos de explotaciones ganaderas de vacuno, porcino, avícola y ovino
Plantas de incineración para residuos de mataderos
Incineradores para animales enteros en general
Incineradores móviles para pandemias y catástrofes
Los incineradores EXCE AN son fiables, duraderos, fáciles de usar e instalar, 100 % fabricados en Italia, con una capacidad de incineración que oscila entre los 30 y los 500 kg/h.

Una de sus principales características es el sistema de carga superior, que permite introducir el material fácilmente incluso en presencia de canales de gran tamaño. La gama de incineradores EXCE AN también puede fabricarse en versión «móvil», sobre patines o en contenedor, para ofrecer una respuesta rápida y eficaz ante cualquier situación de emergencia o epidemia, llegando con facilidad incluso a zonas remotas.