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Escáner de ojos para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer

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La compañía norteamericana de imagenología médica RetiSpec fue premiada en Octubre por la Fundación de Descubrimiento de Drogas para el Alzheimer (ADDF) por su trabajo en el desarrollo de una exploración ocular no invasiva para la detección exacta de los biomarcadores de enfermedad de Alzheimer.

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Este nuevo método de cribado, accesible y escalable, podría marcar la diferencia y permitir la detección temprana generalizada del Alzheimer

Se estima que la enfermedad de Alzheimer y otras demencias afectan a unos 50 millones de pacientes en el mundo. Sólo en los Estados Unidos, se cree que el Alzheimer afecta a 5,8 millones de personas, 5,6 millones de ellas mayores de 65 años. Si bien se han desarrollado algunos tratamientos, aún existen desafíos para su detección y diagnóstico rápido y preciso, especialmente en las etapas iniciales. Hasta ahora, los pacientes tenían que someterse a pruebas de memoria y/o TEP o a pruebas de punción lumbar que no siempre son baratas o accesibles.

El enfoque que utiliza RetiSpec simplemente escanea la retina para detectar la presencia de hormonas específicas desarrolladas en el cerebro por la enfermedad de Alzheimer. La idea no es nueva ya que sabemos que los ojos son una continuación del cerebro, por lo que los vasos sanguíneos y las células de la retina son los mismos que los del cerebro. La novedad es la tecnología: una cámara de alta definición conectada a un software específico capaz de detectar la presencia de biomarcadores de Alzheimer años antes de la aparición de los síntomas clínicos.

Las ventajas de esta técnica son claras: es sencilla, barata, ligera, accesible, rápida e inofensiva. Además, este enfoque ahorra tiempo en comparación con la TEP, ya que el diagnóstico se realiza en cuestión de segundos.

Test de validación

Esta tecnología, desarrollada en Canadá, ya ha sido probada desde este verano en una clínica de Toronto, con el fin de validar si las pruebas de exploración de la retina pueden diagnosticar la enfermedad de Alzheimer utilizando un dispositivo hipersensible de Retispec. La prueba de validación consiste en comparar la exactitud del diagnóstico en pacientes que ya han pasado otras pruebas de detección. Se trata de una iniciativa del Programa Memoria de Toronto que espera comercializar la tecnología pronto, primero en Ontario y después en todo Canadá, para llevar una nueva y fácil forma de detectar esta enfermedad a una gran escala de pacientes.

A menudo es muy importante que el paciente conozca el diagnóstico exacto para poder aprender a afrontarlo e iniciar el tratamiento necesario lo antes posible. Por ello, la Fundación para el Descubrimiento de Fármacos contra el Alzheimer premió a la puesta en marcha de la imagen médica. El Director Ejecutivo Fundador de ADDF Howard Fillet dijo:

"Este escáner de retina se muestra prometedor como una herramienta de diagnóstico única y que la tecnología tiene el potencial de facilitar el diagnóstico temprano, mejorar las vidas de los pacientes y ahorrarle al sistema de salud dinero y recursos"

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