Big Beat Challenge: Competencia cardíaca

El Big Beat Challenge de la Fundación Británica del Corazón (BHF) tiene como objetivo ser un catalizador para el cambio positivo, proporcionando una financiación significativa para permitir la innovación en el cambio de juego

Hoy en día, las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en todo el mundo. A pesar de los avances en la investigación, en el Reino Unido una persona muere por problemas cardíacos y circulatorios cada tres minutos. Lanzado en agosto de 2018, el desafío global Big Beat Challenge, que ofrece un único premio de investigación de 30 millones de libras esterlinas (34 millones de euros), ha inspirado a las mentes más brillantes del mundo de la medicina y de las disciplinas STEM a unir sus fuerzas para tratar de reducir la carga de las enfermedades cardíacas y circulatorias.

El director médico de la Fundación Británica del Corazón, el profesor Sir Nilesh Samani, explicó:

"Estamos dando pequeños pasos adelante cada año, pero lo que realmente necesitamos es un salto gigante. La idea del desafío es financiar e impulsar la investigación de alto riesgo y de alta recompensa"

Aquí hay cuatro nuevos y emocionantes proyectos de investigación preseleccionados para el premio Big Beat Challenge en 2020.

Corazones robóticos

Los órganos robóticos suenan más como algo sacado de una película de ciencia ficción que como una opción de tratamiento viable, pero la iniciativa del Corazón Híbrido con sede en Amsterdam está trabajando ahora para diseñar, construir, probar e implantar un corazón robótico blando biocompatible e inalámbrico en un paciente dentro de siete años. La tecnología podría proporcionar una alternativa revolucionaria a los actuales dispositivos de asistencia y funcionaría para contrarrestar la actual escasez de corazones de donantes

El suave "músculo" cardíaco robótico imitará con precisión las contracciones cardíacas naturales para "latir" como un corazón real, y estará recubierto con las propias células del paciente para evitar la coagulación de la sangre, la infección y el rechazo. El dispositivo se cargará de forma inalámbrica, dando a los pacientes la libertad y la calidad de vida que no es posible con la tecnología actual de dispositivos de asistencia. La investigadora principal de la Universidad de Ámsterdam, Jolanda Kluin, dijo:

"Fusionando el poder de la robótica suave con las posibilidades de la biología, Corazón Híbrido podría dar un futuro a los pacientes con insuficiencia cardíaca terminal"

El ultrasonido en un armario

La información es poder, o eso dice el dicho. En la salud cardiovascular esto significa un monitoreo de 24 horas, pero ¿cómo se puede lograr esto sin comprometer la calidad de vida del paciente? El equipo internacional que está detrás del proyecto ECHOES (Enhancing Cardiac Care Through Extensive Sensing) está desarrollando el primer sistema de tecnología sanitaria del mundo que recoge continuamente datos de comportamiento, medioambientales y fisiológicos a lo largo de la vida diaria, combinándolos sistemáticamente con datos genéticos y sanitarios para prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades cardíacas y circulatorias

El equipo de ECHOES usará tecnología de punta para crear una camisa de e-textil lavable con ultrasonido integrado. Esto permitirá monitorizar la morfología y la función cardíaca las 24 horas del día, incluyendo el ECG, la frecuencia respiratoria y el volumen corriente. El investigador principal del Hospital Universitario de Lovaina, el profesor Frank Rademakers, dijo:

"Los datos de la vida real tendrán un impacto real en los resultados de los pacientes, salvando vidas y cambiando nuestra comprensión de la salud cardiovascular"

Terapia genética innovadora

Muchos trastornos cardíacos son hereditarios, como las arritmias, las enfermedades cardíacas congénitas, la miocardiopatía y el colesterol alto en la sangre. Hasta ahora no ha habido cura para estas enfermedades, sólo la posibilidad de ralentizarlas, controlar los síntomas con medicamentos y prevenir la muerte súbita mediante el uso de dispositivos

La iniciativa CureHeart, con sede en la Universidad de Oxford, tiene por objeto cambiar esta situación mediante el desarrollo de terapias con ácidos nucleicos para detener y potencialmente revertir las enfermedades del músculo cardíaco en las personas con condiciones establecidas, y prevenir la manifestación de la enfermedad en portadores presintomáticos de mutaciones causantes de la enfermedad. El equipo unirá su comprensión de los mecanismos genéticos que subyacen a estas condiciones que amenazan la vida con las nuevas tecnologías que permiten la manipulación precisa de los genes humanos. Una cura definitiva tendría como objetivo y silenciaría los genes defectuosos responsables de las cardiomiopatías, reemplazando la medicación, los dispositivos y las cirugías de por vida.

El jefe del equipo CureHeart de la Universidad de Oxford, el profesor Hugh Watkins, dijo:

"La escala de la necesidad insatisfecha en la enfermedad genética del músculo cardíaco es enorme. Nuestro objetivo es solucionar el problema antes de que la enfermedad se manifieste."

Mapeo de Aterosclerosis en 3D

Los factores de riesgo de la aterosclerosis (el taponamiento de las arterias) son bien conocidos, pero sólo recientemente se ha identificado como causa un mal funcionamiento del sistema inmunológico. Esto es así a pesar de que la aterosclerosis es responsable del mayor número de muertes prematuras en adultos.

El equipo internacional que está detrás del proyecto iMap está ahora construyendo un "mapa" tridimensional célula por célula para entender cómo el sistema inmunológico contribuye a la aterosclerosis. Aprovecharán la secuenciación genómica, así como las tecnologías "ómicas" de una sola célula y de alta resolución para construir un mapa detallado y la comprensión de las placas ateroscleróticas, los depósitos de grasa que se desarrollan en las arterias. Esto, a su vez, puede revelar nuevos objetivos para los tratamientos de inmunoterapia para combatir la aterosclerosis

El investigador principal de la Universidad de Cambridge, el profesor Ziad Mallat, dijo:

"A largo plazo esperamos que esto nos permita desarrollar medicamentos y vacunas que puedan prevenir la aterosclerosis en primer lugar."