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Escudos faciales: ¿Una alternativa a las máscaras?

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Con la furia del Covid-19 y la escasez mundial de equipos de protección personal (EPP), las empresas e instituciones están dando un paso adelante en el diseño y la fabricación de escudos faciales.

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Anunciados por algunos expertos como más eficaces que las máscaras para proteger los ojos, la nariz y la boca del virus -y considerados esenciales por otros como una capa de barrera adicional-, los escudos y sus partes se están produciendo a pequeña y gran escala.

El gigante de la tecnología Apple, la marca de ropa deportiva Nike e incluso Foster + Partners, los arquitectos detrás del famoso Viaducto de Millau en Francia, están entre los grandes nombres que han aceptado el reto de producir modelos de protectores faciales. Pero las universidades, las escuelas e incluso los particulares también están colaborando en el esfuerzo global, haciendo modelos que presentan viseras transparentes para evitar que los usuarios se toquen la cara y facilitar la comunicación.

Muchos están poniendo sus diseños a disposición de otros fabricantes para que los descarguen y los produzcan ellos mismos. Ted Turnbull, profesor titular de la Escuela de Tecnologías Creativas de la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido, dijo que su diseño ha sido descargado varios cientos de veces por organizaciones nacionales e internacionales:

"Queríamos que nuestro protector facial pudiera ser producido localmente, lo más rápido posible, en cualquier parte del mundo con el equipo adecuado para ayudar a satisfacer las necesidades críticas de salud. En última instancia, la universidad no es un fabricante industrial, así que para tener el mayor impacto positivo lo más rápido posible, este era el único movimiento lógico a realizar"

Fácilmente fabricado y desinfectado

La universidad decidió centrarse en un diseño que pudiera ser cortado con láser y producido en menos de dos minutos. Hasta la fecha, más de 3.500 han salido a los socios locales en el Servicio Nacional de Salud (NHS) y los servicios de atención sanitaria de primera línea. Ted Turnbull explicó:

"El diseño de corte totalmente láser también permite que el escudo sea fácil y fiable de desinfectar o potencialmente esterilizado químicamente entre usos. Se pretende que el diseño sea sencillo de producir en más o menos cualquier instalación con acceso a cortadores láser: en teoría, la mayoría de las escuelas, colegios y universidades podrían hacer muchos cientos de estos para satisfacer la demanda local muy rápidamente"

En la Universidad de Sheffield, las instalaciones de ingeniería de iForge se han convertido en el centro de la iniciativa voluntaria 3DCrowd del Reino Unido, que hace de escudos faciales para los trabajadores de primera línea. Ha creado una página de "Just Giving" para ayudar con la distribución y la compra de plásticos. El Dr. Sam Pashneh-Tala, Investigador en Ingeniería de Tejidos, dijo:

"Al principio de la pandemia, hubo una gran movilización por parte de los fabricantes y las comunidades de impresión en 3D. Aparecieron en línea varios diseños de EPI que podían fabricarse con impresoras 3D o cortadoras láser y decidimos fabricar un diseño de protector facial producido por la empresa de impresión 3D Prusa. Este diseño era simple, con una cinta para la cabeza que se imprimía en 3D en menos de una hora, un protector facial de plástico que podíamos cortar con láser y una cinta elástica para asegurarla alrededor de la cabeza del usuario. Ahora también hemos desarrollado nuestro propio diseño de escudo facial que utiliza sólo el corte por láser y no requiere partes impresas en 3D. Esto nos ha permitido usar nuestro equipo más eficientemente, ya que las piezas cortadas por láser pueden ser producidas más rápidamente"

Equipo y experiencia

El Dr. Pete Mylon, Profesor Universitario Superior y Director Académico de iForge, dijo que el equipo de la instalación es muy versátil e ideal para producir rápidamente nuevos diseños:

"Además, también teníamos la experiencia para aprovechar nuestro equipo. Se reunió un equipo, incluyendo personal académico, de investigación y técnico, y nos pusimos a fabricar"

Las piezas impresas en 3D también se fabrican en pequeñas cantidades en los hogares u oficinas de las personas y se envían a la universidad para su montaje, limpieza y distribución. Hasta ahora, el equipo ha producido unos 1.300 protectores faciales para consultorios médicos, trabajadores sociales, servicio de ambulancia y un hospital dental, y la producción está destinada a aumentar. El Dr. Pashneh-Tala dijo:

"La impresión en 3D ofrece a la gente la oportunidad de fabricar a pequeña escala como nunca antes. Como los costos de las impresoras 3D se han reducido en los últimos años, un gran número de personas tienen acceso a esta tecnología en el trabajo o en casa. Esto les ha permitido comprometerse y contribuir a un esfuerzo de fabricación a escala nacional como nunca antes en la historia"

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