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La vitamina C, la vitamina D y el zinc podrían ayudar a combatir el Covid-19

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Muchos nutrientes y elementos influyen en la resistencia del sistema inmunitario humano. Entre ellos, la vitamina C, la vitamina D y el zinc destacan como algunos de los más importantes, con funciones inmunomoduladoras, así como un papel en el mantenimiento de las barreras epiteliales y endoteliales, incluido el tejido pulmonar. Dado que la pandemia de Covid-19 no muestra signos de remitir, se ha especulado mucho sobre si podrían desempeñar un papel tanto en la prevención como en el tratamiento del virus

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En todo el mundo se están llevando a cabo múltiples estudios para determinar si los suplementos de nutrientes y vitaminas comunes podrían ayudar a evitar las infecciones de SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el Covid-19, o incluso tratar la enfermedad limitando su efecto inflamatorio en los pulmones y otros órganos. Lo que está claro es que el mayor beneficio de los suplementos es probablemente para las personas que sufren deficiencias de nutrientes específicos.

Mitigar las tormentas

A pesar de su nombre, la vitamina D es en realidad una hormona producida en el cuerpo que regula más de 200 genes en diferentes tipos de células. Se sabe que la vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes y mejora la funcionalidad de las células inmunitarias. La vitamina D también puede ayudar a controlar las respuestas inflamatorias generadas por Covid-19 al regular a la baja las citoquinas proinflamatorias. La elevada tasa de mortalidad y los síntomas a largo plazo de Covid-19 se asocian a las llamadas "tormentas de citoquinas", causadas por una reacción excesiva del sistema inmunitario del organismo.

Los datos preliminares de los pacientes con Covid-19 sugieren una relación entre la deficiencia de vitamina D y la gravedad de las tormentas de citoquinas, indicada por los altos niveles séricos de proteína C reactiva (PCR), que aumenta cuando hay inflamación en el cuerpo. Un estudio publicado en mayo de 2020 encontró una relación entre los niveles bajos de vitamina D y los porcentajes más altos de casos de Covid-19 y la mortalidad en Europa, mientras que un estudio publicado en septiembre de 2020 informó de que los pacientes hospitalizados de Covid-19 que tenían niveles suficientes de vitamina D mostraban síntomas menos graves y una menor mortalidad. El Dr. Michael Holick de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, autor principal del segundo estudio, explicó en un comunicado de prensa

"Nuestro estudio aporta pruebas directas de que la suficiencia de vitamina D puede reducir las complicaciones de Covid-19, incluidas las tormentas de citoquinas y, en última instancia, la muerte"

Protocolo intravenoso

La vitamina C (o ácido ascórbico) es un micronutriente hidrosoluble con propiedades antioxidantes que mantiene la resistencia de la barrera epitelial a las enfermedades y favorece la función de los sistemas inmunitarios innato y adaptativo. Las investigaciones sugieren que la vitamina C oral puede reducir la incidencia y la duración de las infecciones respiratorias, mientras que la vitamina C intravenosa puede reducir la mortalidad y el tiempo de ventilación mecánica en el caso de las infecciones respiratorias graves, incluida la Covid-19.

A principios de 2020, siete médicos estadounidenses se unieron para promover un tratamiento para los pacientes gravemente enfermos de Covid-19 que incluía la combinación intravenosa de vitamina C, corticosteroides y el anticoagulante heparina (denominado "Protocolo MATH+"). El Dr. Paul Marik, catedrático de Medicina Interna y jefe de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos de la Facultad de Medicina de Virginia Oriental, concibió el tratamiento como una forma de mitigar la inflamación descontrolada de los pulmones, que es la principal causa de mortalidad en la mayoría de los pacientes de Covid-19.

"No es el virus Covid-19 lo que mata a los pacientes, sino su respuesta a él", dijo Marik, describiendo la inflamación excesiva que resulta de un sistema inmunitario demasiado agresivo (tormentas de citoquinas).

El Dr. Marik y sus colaboradores médicos proponen el uso de vitamina C y esteroides, ambos con potentes propiedades antiinflamatorias, para controlar las tormentas de citoquinas. Aunque el tratamiento sigue siendo controvertido, no es poco convencional: la vitamina C se ha utilizado ampliamente en el tratamiento chino de pacientes con Covid-19. Actualmente se están realizando varios ensayos clínicos con inyecciones de vitamina C en diferentes países del mundo.

El vínculo con el zinc

No sólo las vitaminas C y D podrían desempeñar un papel importante en la potenciación de las defensas del organismo contra el Covid-19 y en la minimización de los daños tras la infección. El zinc es esencial para mantener un sistema inmunitario robusto, con un papel importante en el mantenimiento, desarrollo y activación de las células durante las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. También interviene en la integridad de las barreras epiteliales, que son esenciales para impedir la entrada de patógenos en el organismo.

A Claude Laggard, biólogo médico francés y fundador del Laboratorio Nutria, le sorprende que la relación entre la carencia de zinc y los síntomas graves de Covid-19 haya sido hasta ahora poco explorada y ha llevado a cabo un estudio que pone de relieve el papel que desempeña el zinc en nuestro sistema inmunitario. Dijo Laggard:

"El zinc desempeña un papel fundamental en el organismo y participa en múltiples reacciones biológicas. Nuestro cuerpo no necesita mucho zinc, pero como hay numerosas interferencias alimentarias, su presencia en concentraciones óptimas no está garantizada. La carencia de zinc afecta hasta a una cuarta parte de la población de los países occidentales y estoy convencido de que la mayoría de los enfermos de Covid-19 son deficientes"

El papel del zinc en las vías del sistema inmunitario es complejo, ya que participa tanto en las vías proinflamatorias como en las reguladoras. Las deficiencias de zinc se han asociado a respuestas más elevadas de IL-6 (la IL-6 es una interleucina que desempeña un papel importante en el daño pulmonar grave causado por el Covid-19). El zinc también inhibe la ARN polimerasa del SARS-Cove y su capacidad de replicación. Una investigación presentada en la Conferencia ESCMID 2020 sobre la enfermedad por coronavirus sugiere que los niveles más bajos de zinc en el plasma de referencia se asocian con peores resultados de supervivencia en pacientes con Covid-19 grave. La investigación, dirigida por el Dr. Roberto Güerri-Fernández, del Hospital del Mar de Barcelona, incluyó un análisis retrospectivo de los pacientes con Covid-19 ingresados en un hospital universitario durante la primavera de 2020. Tras ajustar por variables como la edad, el sexo y la gravedad, cada unidad de aumento en el nivel de zinc en la sangre del paciente en el momento del ingreso se correlacionó con un 7% menos de riesgo de morir tras el ingreso.

"Los niveles más bajos de zinc en el momento del ingreso se correlacionan con una mayor inflamación en el curso de la infección y con un peor resultado", dijo un miembro del equipo dirigido por el Dr. Güerri-Fernández.

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