¿Cómo puede la informática ayudar a encontrar nuevos tratamientos en medicina?

Aumento del papel de la informática en la sanidad

La informática ha influido enormemente en el mundo actual, desde el aterrizaje del hombre en la luna hasta el funcionamiento de fábricas sin ayuda humana. El sector sanitario no es una excepción y aplica la informática a actividades como el descubrimiento de fármacos o la inteligencia artificial en la investigación y el desarrollo médicos.

Qué es la informática

La informática es el estudio de los ordenadores y los sistemas computacionales. A diferencia de los ingenieros eléctricos e informáticos, que se centran en el hardware, los informáticos se ocupan principalmente del software y de sistemas de software como los que se ejecutan en los ordenadores sanitarios: sus principios y teorías computacionales subyacentes, las interacciones software-hardware y el impacto de los ordenadores en la sociedad.

Las materias que se pueden estudiar en informática son numerosas:

Inteligencia artificial (véase más abajo)

Sistemas y redes informáticos

Ciberseguridad

Sistemas de bases de datos

Interacción persona-ordenador

Análisis numérico

Programación

Ingeniería del software

Teoría de la computación

Visión y gráficos

Papel de la informática en la investigación médica

Los investigadores médicos utilizan principalmente la informática para procesar grandes conjuntos de datos. Un ejemplo son las historias clínicas electrónicas (HCE) generadas por hospitales y centros sanitarios. Otro conjunto de datos es el gran número de sustancias y sus combinaciones utilizadas en el descubrimiento de fármacos por la industria farmacéutica.

Una vez que los investigadores han terminado de procesar estos conjuntos de datos, la informática también puede aplicarse a:

Analizar datos biológicos, como estructuras de proteínas y secuencias de ADN. A partir de ahí, los investigadores pueden predecir la función de los genes, lo que podría conducir a nuevas terapias génicas y medicamentos.

Identificar patógenos, seguir sus pautas en la población y predecir posibles resultados. Los informáticos pueden utilizar los resultados para realizar simulaciones por ordenador y modelizar escenarios que ayuden a probar hipótesis de nuevos tratamientos de forma más eficaz.

Recurrir al EMR y a otros registros sanitarios, como los resúmenes de altas, para producir nuevos medicamentos, diseñar tratamientos y realizar ensayos clínicos.

Recopilar, examinar y responder a datos de población, como el uso de los servicios de urgencias por parte de las personas económicamente desfavorecidas. Los resultados pueden utilizarse para elaborar políticas públicas de sanidad.

La informática también se utiliza ampliamente fuera de la investigación médica, gracias en parte a la transformación digital de la sanidad. El desarrollo de portales web, las aplicaciones sanitarias para móviles, los wearables, el diseño de dispositivos y equipos médicos y la telemedicina tienen su origen en la informática.

Impacto de la Inteligencia Artificial en la informática y la investigación médica

La IA se centra en máquinas que realizan tareas que normalmente sólo pueden hacer los humanos: razonamiento, toma de decisiones, resolución de problemas, etc. Es un campo relativamente nuevo de la informática. Los informáticos están aprovechando los ordenadores de IA en la investigación médica de diversas maneras.

Diagnósticos precisos: Los médicos recopilan grandes cantidades de información sobre sus pacientes, desde los síntomas hasta los resultados de las pruebas y el historial médico. La IA puede analizar estos complejos conjuntos de datos médicos, ayudando a los proveedores a realizar diagnósticos más precisos y reduciendo el riesgo de diagnósticos erróneos.

Medicina personalizada: Los informáticos han diseñado sistemas de IA para clasificar los datos de los pacientes en función de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. La IA puede entonces recomendar planes de tratamiento personalizados basados en los resultados.

Imágenes médicas: Los algoritmos de IA pueden analizar imágenes médicas, como radiografías y resonancias magnéticas, para detectar anomalías mucho más rápido y con mayor detalle que un radiólogo de carne y hueso. Junto con el diagnóstico asistido por ordenador, estos ordenadores pueden liberar a los especialistas para tratar casos más complejos.

Análisis predictivo: Los ordenadores preparados para la IA pueden clasificar los datos de los pacientes para identificar patrones y predecir posibles problemas de salud. Los profesionales sanitarios pueden así tomar medidas preventivas para garantizar a sus pacientes una vida más larga y productiva.

Asistentes virtuales: La informática crea asistentes virtuales con IA, como el popular ChatGPT, para ofrecer a los pacientes información y orientación sanitaria personalizadas. El sector sanitario espera que estos asistentes virtuales reduzcan la carga de trabajo de los profesionales sanitarios y eviten el agotamiento de los médicos.

Impulsar la informática mediante ordenadores Cybernet

La informática es un campo interdisciplinar que explora los entresijos de los ordenadores y su profundo impacto en la sociedad. Un área de aplicación fascinante es la investigación médica, donde la informática desempeña un papel vital en la gestión de conjuntos de datos complejos y en el aprovechamiento del poder de la inteligencia artificial (IA). Hoy en día, las aplicaciones de la informática son muy amplias, sobre todo en el sector sanitario, donde se utiliza para todo, desde el descubrimiento de medicamentos innovadores hasta los avances en investigación y desarrollo médicos.

La IA, que se perfila como una de las ramas más apasionantes de la informática, tiene numerosas aplicaciones para mejorar la atención al paciente y los protocolos de tratamiento.

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