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Sostenibilidad en la sanidad: Una guía sencilla

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Green se une a Medical White por un futuro más limpio

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El objetivo de la asistencia sanitaria es tratar a los pacientes de sus enfermedades y lesiones. Pero este noble empeño tiene consecuencias. Los hospitales, por ejemplo, contribuyen en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchos grupos médicos están recurriendo a prácticas sostenibles para reducir su impacto ambiental ahora y en el futuro.

¿Qué significa sostenibilidad en sanidad?
Principales ventajas de la asistencia sanitaria sostenible
Retos para lograr la sostenibilidad en la sanidad
Pasos prácticos para una sanidad más ecológica

¿Qué significa sostenibilidad en sanidad?
En pocas palabras, la "sostenibilidad" consiste en satisfacer los deseos y las necesidades de la sociedad actual, garantizando al mismo tiempo que las generaciones futuras puedan hacer lo mismo. La mayoría de los esfuerzos de sostenibilidad se centran en recursos vitales para la supervivencia, como el aire limpio y el agua potable, así como en recursos no renovables como el petróleo y el gas.

La sostenibilidad en el sector sanitario se centra en prestar asistencia médica a los pacientes teniendo en cuenta al mismo tiempo el impacto medioambiental de dicha asistencia. Y la influencia del sector no puede subestimarse. Sólo en los hospitales se producen casi 10 kilos de residuos por cama y día. Casi el 5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI) proceden de actividades sanitarias, tanto directa como indirectamente.

La mayoría de los esfuerzos de sostenibilidad en sanidad pueden dividirse en tres áreas clave:

La sostenibilidad medioambiental, que se ocupa de reducir los GEI, gestionar recursos limitados como el agua y obtener productos respetuosos con el medio ambiente, como ordenadores ecológicos.
La sostenibilidad social, que se centra en las personas del sector y abarca desde garantizar a los pacientes un acceso justo a los servicios médicos hasta evitar el agotamiento de los profesionales sanitarios.
Sostenibilidad económica, cuyo objetivo es mantener el buen funcionamiento de los sistemas sanitarios a corto y largo plazo.

Principales ventajas de la asistencia sanitaria sostenible
Dado que el objetivo de la sostenibilidad es repercutir tanto en la población actual como en las generaciones futuras, algunos beneficios pueden apreciarse rápidamente en indicadores como el ahorro de costes. Otros, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, requieren más tiempo y forman parte de objetivos nacionales e internacionales.

En el caso de la sanidad, algunas de las ventajas de la sostenibilidad son:

La reducción de la huella de carbono, como los GEI, conduce a un aire más limpio y un planeta más sano.
Ahorro económico gracias a la reducción de las facturas de energía y residuos.
Reducción de residuos, ya sea por la correcta eliminación de materiales peligrosos, como los quirúrgicos, o por el uso más eficiente de recursos limitados, como los derivados del petróleo.
Mejora de la salud pública, como la reducción del asma provocada por la contaminación atmosférica o de las enfermedades transmisibles gracias a una vacunación adecuada.
Aumento de la moral de los empleados, con la consiguiente reducción de la rotación y el agotamiento, sobre todo entre el personal sanitario.
Mejora de la reputación entre los pacientes, que verán con mejores ojos a los grupos alineados con la sostenibilidad.

Retos para lograr la sostenibilidad en la sanidad
El sector sanitario es enorme: sólo el sistema sanitario estadounidense gasta casi 5 billones de dólares al año y emplea a más de 17 millones de personas. Entre las empresas implicadas figuran consultorios médicos y hospitales familiares, empresas farmacéuticas y de seguros médicos, fabricantes de ordenadores médicos y sectores no sanitarios como la energía y la eliminación de residuos.

Dado el inmenso tamaño y alcance del sector, lograr la sostenibilidad en la sanidad presenta algunos retos formidables.

Fondos limitados
Los grupos médicos manejan presupuestos muy ajustados. Esto es especialmente cierto en el caso de los sistemas sanitarios privatizados o de los grupos cuyos fondos se han recortado recientemente. Es posible que los hospitales no puedan justificar, o incluso pagar, los elevados costes iniciales de un sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado más eficiente desde el punto de vista energético, aunque a largo plazo reduzca los costes de energía.

Falta de concienciación
Como es lógico, el personal médico da prioridad a la salud de los pacientes y a menudo no es consciente del impacto ambiental de sus prácticas. Un anestesista, por ejemplo, es muy probable que desconozca que algunos de los gases utilizados para anestesiar a los pacientes también aumentan los GEI.

Normativa compleja
El sector sanitario está muy regulado, desde los mandatos gubernamentales hasta las normas industriales, como la definición de lo que constituye calidad médica. Y las sanciones pueden ser duras. Los grupos médicos pueden pensar que hay demasiadas posibilidades de incumplir una o varias normas a la hora de promulgar políticas de sostenibilidad.

Prioridades contrapuestas
Además de la atención a los pacientes, los grupos médicos también deben tener en cuenta el cumplimiento de la normativa (véase más arriba) y la eficiencia operativa. Un hospital con escasez de personal, por ejemplo, puede tener la sensación de estar incumpliendo las tres cosas al no ofrecer una cobertura adecuada a los pacientes las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incumplir los requisitos mínimos de personal y alterar el funcionamiento del hospital para cumplir dichos requisitos. Los esfuerzos de sostenibilidad, como dar el descanso adecuado a los trabajadores, se quedarán rápidamente en el camino.

Resistencia del personal
El último reto es el propio personal médico. Es posible que no se les haya preparado adecuadamente sobre las nuevas políticas de sostenibilidad y sus beneficios (especialmente a largo plazo). la "preparación" puede abarcar desde opiniones sobre las políticas hasta formación sobre la nueva maquinaria y dispositivos. Un fallo en una o varias de estas áreas puede dejar a los miembros del personal confusos, dolidos e incluso hostiles, y poner en peligro los esfuerzos de sostenibilidad.

Pasos prácticos para un sistema sanitario más ecológico
El tamaño y el alcance de la sostenibilidad pueden parecer abrumadores. Y si se adoptara el punto de vista de "¡estás salvando el planeta para el futuro de la humanidad!", se estaría en lo cierto.

En cambio, una visión mejor es el adagio, "el viaje de mil millas comienza con un solo paso" Aquí, usted se centra únicamente en dar esos pasos que conducen hacia la sostenibilidad. Para la sostenibilidad en la sanidad, pueden ser:

Reducir el consumo energético de los hospitales instalando sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado energéticamente eficientes y habitaciones inteligentes con control de energía.
Ahorrar agua instalando sistemas de fontanería y reciclaje que ahorren agua.
Comprar productos ecológicos, como batas hospitalarias reutilizables, material médico biodegradable e instrumental respetuoso con el medio ambiente.
Trabaje con proveedores que apliquen sólidas prácticas medioambientales, como fabricantes de ordenadores cuyos productos cumplan todos la norma ENERGY STAR.
Utilice tecnologías digitales, como tabletas médicas, en lugar de papel para ayudar a preservar los bosques que quedan en el mundo.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de otros gases conectando a los pacientes con los proveedores a través de la telemedicina en lugar de desplazarse en vehículos que queman combustibles fósiles para reunirse en persona.
Educar al personal de todos los niveles del grupo médico sobre las ventajas de las prácticas sostenibles.

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La sostenibilidad en la asistencia sanitaria garantiza las necesidades de los pacientes actuales al tiempo que preserva los recursos para las generaciones futuras. La reducción de las emisiones de carbono de los hospitales es un ejemplo. Las medidas pueden ser sencillas, como cambiar a iluminación LED, o complejas, como instalar paneles solares en los tejados de los hospitales.

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