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El Internet de los objetos médicos: Conectar a pacientes y proveedores

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El Internet de los objetos médicos es clave para conectar a pacientes y profesionales sanitarios de formas que nunca se hubieran imaginado, además de otras muchas ventajas.

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Históricamente, los dispositivos médicos electrónicos han funcionado independientemente unos de otros, necesitando intermediarios humanos. El auge de Internet y la comunicación Wi-Fi han cambiado esta situación, permitiendo a los dispositivos compartir información sin fisuras.

Hoy en día, el Internet de los objetos médicos conecta dispositivos médicos, ordenadores médicos y aplicaciones de software para ofrecer mejores experiencias de atención al paciente en todo el mundo.

¿Qué es el Internet de los objetos médicos?
El Internet de los objetos médicos (IoMT) es la red de dispositivos y aplicaciones médicas que dependen de Internet para enviar y recibir datos. IoMT incluye:

- Monitorización remota de pacientes con enfermedades crónicas o de larga duración
- Seguimiento de pedidos de medicamentos a medida que se envían
- Recopilación de datos de pacientes a partir de dispositivos sanitarios portátiles
- Conexión de los servicios de emergencia a los centros sanitarios mientras transportan a los pacientes

IoMT frente a IoT
Es esencial entender la diferencia entre IoMT y la Internet de las Cosas (IoT). IoT se refiere a la red de dispositivos conectados a Internet en todo el mundo, desde máquinas de fabricación conectadas a Wi-Fi hasta equipos agrícolas autónomos que siguen una rutina de cosecha preprogramada.

IoMT se refiere específicamente a los dispositivos utilizados en la asistencia sanitaria, ya que estos dispositivos tienen requisitos adicionales en comparación con los utilizados en otros sectores. Normalmente, los dispositivos IoMT tienen características de ciberseguridad más fuertes que otros dispositivos, dada la importancia de proteger la información sanitaria. Dado que funcionan muy cerca del cuerpo de los pacientes, también deben cumplir normas de seguridad como la IEC 60601-1.

Aplicaciones de IoMT
La forma más sencilla de clasificar los dispositivos IoMT es por su uso. Los casos de uso más comunes son en el cuerpo del paciente, en el hogar, en el hospital y en la comunidad en general.

IoMT en el cuerpo
Los dispositivos médicos IoMT corporales se dividen en dos categorías: wearables de consumo y wearables médicos.

Los wearables de consumo son dispositivos utilizados por el público en general para la salud personal y la forma física. Se trata de dispositivos de seguimiento de la actividad, contadores de pasos, relojes deportivos y prendas innovadoras. Las autoridades sanitarias no regulan estos dispositivos, pero los profesionales sanitarios los recomiendan a menudo para perder peso, por ejemplo.

Los dispositivos médicos, en cambio, están regulados por organismos públicos como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y suelen utilizarse por recomendación de un profesional sanitario. Por ejemplo, los sensores de control de la glucosa miden los niveles de glucosa en sangre del paciente, algo fundamental para los diabéticos.

Independientemente de su origen, los dispositivos IoMT corporales están diseñados para ser pequeños y ligeros, lo que permite llevarlos cómodamente durante todo el día y, por tanto, vigilar más de cerca a los pacientes.

IoMT en el hogar
Los dispositivos IoMT domésticos incluyen sistemas personales de respuesta a emergencias, sistemas de monitorización remota y dispositivos de telesalud. Todos ellos comparten un objetivo común: salvar la distancia física entre los pacientes y los profesionales sanitarios a través de conexiones digitales.

Los sistemas de respuesta a emergencias alertan a los paramédicos cuando se produce una emergencia y pueden activarse manualmente o al detectar parámetros específicos (por ejemplo, una caída). Esto los hace muy útiles para pacientes confinados en casa o con movilidad limitada.

La monitorización a distancia también es una aplicación popular de la tecnología IoMT, ya que permite a los pacientes abandonar el hospital y volver a casa sin que los proveedores dejen de monitorizar su estado. Colocando sensores en el domicilio del paciente para vigilar su estado, los equipos sanitarios pueden liberar camas de hospital sin perder de vista al paciente.

Por último, los dispositivos y servicios de telesalud permiten a los pacientes ponerse en contacto con los profesionales sanitarios desde casa sin necesidad de desplazarse a un hospital o una clínica. Esto tiene un valor incalculable para los pacientes que viven en zonas remotas o tienen opciones de transporte limitadas. Con una videoconsulta, los proveedores pueden evaluar los síntomas visuales sin tener que acudir en persona. Esto puede hacerse a través del ordenador o el teléfono inteligente del paciente o de una tableta informática médica proporcionada por el hospital.

IoMT hospitalaria
Los dispositivos IoMT intrahospitalarios abarcan una amplia gama de sistemas que gestionan las operaciones hospitalarias. Por ejemplo, la monitorización de equipos como electrocardiógrafos y ventiladores mediante sensores IoMT que informan a los ordenadores de panel médico del hospital ayuda al personal del hospital a saber qué equipo se está utilizando y dónde. Lo mismo puede hacerse para controlar el uso de artículos consumibles como vendas, bolsas intravenosas y equipos de protección personal, lo que permite al personal del hospital conocer su ritmo de uso y alertarle cuando se están agotando. Los dispositivos IoMT también pueden utilizarse para rastrear tanto a pacientes como a proveedores, facilitando su localización en caso de emergencia.

IoMT comunitario
También conocido como IoMT público, el IoMT comunitario se refiere a los dispositivos desplegados por toda una ciudad o área geográfica. Esto incluye quioscos de puntos de atención instalados en zonas rurales que dispensan suministros médicos y conectan a los pacientes con los proveedores de atención sanitaria a través de un ordenador integrado. Algunos quioscos pueden incluir equipos médicos básicos como termómetros, tensiómetros y monitores de glucosa. De este modo, los pacientes pueden acceder a la atención sanitaria sin tener que desplazarse durante horas para llegar a un hospital o una clínica.

Otra aplicación del IoMT comunitario es para los servicios de emergencia, como el seguimiento de vehículos de EMT y la asistencia a los primeros intervinientes. Esto permite a los servicios de emergencia responder más rápidamente a los incidentes, mantenerse mejor informados sobre cómo tratar a las víctimas y mantener la comunicación con los hospitales preparados para recibirlas.

Ventajas de IoMT
Si se implementa y respalda adecuadamente, el Internet de los objetos médicos puede reportar una amplia gama de beneficios a los grupos sanitarios. Los más importantes de estos beneficios son:

Mejores resultados para los pacientes
Con la monitorización de pacientes por IoMT, tanto en el hospital como en casa, los proveedores pueden hacer un seguimiento del estado del paciente 24 horas al día, 7 días a la semana, sin interrupción. Esto proporciona a los proveedores una visión más profunda de la recuperación de un paciente, lo que les permite identificar comportamientos potencialmente peligrosos y abordarlos o ponerse en contacto con los servicios de emergencia según sea necesario. A su vez, esto significa que los pacientes pueden recuperarse de una enfermedad o ser rescatados tras una lesión mucho más rápidamente.

Mayor compromiso con el paciente
La mejor manera de interactuar con los pacientes en lo que respecta a su salud es poner información y recursos al alcance de su mano. Ya sea con una aplicación en el teléfono que les permita controlar su frecuencia cardiaca o con citas de telesalud con su proveedor, los pacientes mejor informados suelen estar más sanos.

Mayor accesibilidad
Uno de los problemas más acuciantes del sector sanitario es la atención a pacientes de comunidades remotas o desfavorecidas. Las tecnologías IoMT, como las citas de telesalud y los quioscos para pacientes, facilitan la comunicación entre pacientes y profesionales sanitarios y favorecen la prestación de asistencia.

Reducción de costes
Mediante la monitorización a distancia y la telesalud, los pacientes pueden volver a casa antes o evitar por completo las visitas al hospital, lo que reduce los costes tanto para los pacientes como para los hospitales. Esto también ayuda a liberar camas y evitar la saturación del hospital, lo que reduce aún más los costes de funcionamiento del centro.

Logística más sencilla
Mediante el uso de soluciones IoMT para el seguimiento de activos médicos, el personal del hospital puede estar mejor informado sobre la ubicación de sus equipos y cuándo pedir nuevos suministros. Esto evita que el personal tenga que localizar sus equipos o hacer frente a la escasez de suministros, lo que conduce a un flujo de trabajo más fluido.

Consideraciones y desafíos para IoMT
Como cualquier tecnología nueva, las herramientas IoMT presentan retos que las organizaciones sanitarias deben superar para utilizarlas con eficacia. Estos retos incluyen:

Cuestiones normativas
Cualquier dispositivo electrónico que almacene o comparta información sanitaria protegida está sujeto a normativas estrictas, como la HIPAA. Los dispositivos IoMT y la información que transmiten deben estar completamente protegidos contra intrusiones externas mediante herramientas como el cifrado de datos y el control de acceso. Esto es doblemente importante debido al segundo gran reto..

Seguridad y privacidad
La sanidad es uno de los sectores más atacados por la ciberdelincuencia, y el IoMT es especialmente vulnerable debido a su dependencia de las redes públicas de Internet. Los dispositivos IoMT y sus usuarios deben adherirse a todas las mejores prácticas de ciberseguridad en sanidad, incluyendo protocolos de encriptación, protección por contraseña y otras medidas.

Cuestiones legales
Uno de los retos más importantes de la IoMT es la cuestión de la propiedad de los datos. ¿Es el paciente, el proveedor de software o el grupo sanitario quien tiene la última palabra sobre cómo se almacena, utiliza y elimina esa información? Se necesitan nuevas leyes para responder a esta pregunta y definir claramente la propiedad, los derechos y las responsabilidades en relación con los datos de IoMT.

Costes de implantación
La tecnología IoMT puede tener unos costes iniciales elevados, especialmente para los grupos sanitarios que aún no han invertido mucho en herramientas basadas en Internet. Una forma de reducir este coste es trabajar con un fabricante de equipos originales (OEM), que puede personalizar sus ordenadores y tabletas para satisfacer sus requisitos específicos. Por ejemplo, un OEM puede diseñar ordenadores médicos con puertos de E/S tanto modernos como heredados, lo que le permite utilizar aplicaciones IoMT modernas y herramientas heredadas en el mismo dispositivo.

El futuro del Internet de los objetos médicos
La creciente accesibilidad de Internet inalámbrico y los métodos de acceso alternativos en la atención sanitaria ampliarán aún más la Internet de los objetos médicos. Ahora más que nunca, pacientes y proveedores están abiertos a la telesalud como opción de tratamiento, y más del 70% de las organizaciones sanitarias de todo el mundo utilizan algún tipo de dispositivo IoMT.

Descubra los ordenadores y tabletas de Cybernet preparados para IoMT
¿Qué es el Internet de los objetos médicos? Es una solución práctica para salvar la distancia entre pacientes y proveedores, haciendo que la asistencia sanitaria sea más asequible y accesible en un momento en que la necesitamos más que nunca.